— Не переживай, — улыбнулся я, видя, что лицо Николая омрачилось, — я постараюсь найти тебе достойное место.

— После клятвы роду во мне что-то изменилось, — продолжил изливать душу целитель, — появились надежда и желание служить, доказать свою полезность. Спасибо, что заботитесь о своём вассале! — Он низко поклонился.

— Давай без этого, — махнул я рукой.

Николай достал из кармана несколько камешков с рунами и положил их на пол на небольшом расстоянии от алтаря. Судя по всему, целитель решил, что разговор закончен, и можно перейти к делу. Или, скорее всего, наука его интересовала больше, чем разговор со мной.

— Интересно, — задумчиво произнёс он, когда один из камней слегка засветился, — думаю, у меня получится сделать артефакт, определяющий склонность к магии Аннулета.

— Ты ещё и рунолог?

— Конечно, многие целители разбираются в рунах. Большинство артефактов заряжаем именно мы. Наша энергия наиболее нейтральна, — он говорил отстранённо, явно думая о чём-то другом, — можно ли мне будет предложить совместную работу профессору Спасскому? Это не нарушит планы рода?

— Думаю, можно. Я не собираюсь паладинов держать исключительно в своём роду. Они нужны не только мне, а всей Империи.

— Достойно, — неожиданно высокомерно кивнул Николай, — уверен, профессор заинтересуется.

— И вот ещё, — я достал из кармана перстень истинного света, — раз ты разбираешься в артефактах, посмотри на него. Если удастся найти паладинов, нам пригодятся подобные артефакты. Он, вроде, активируется только паладинами и работает как защита от магии прорыва.

— Надо же! — Николай взял у меня из рук перстень. — Удивительно, как он к вам попал. Их делали паладины света, и каждый перстень состоял на учёте. Выдавался паладину лично в руки при походе в прорыв. Не уверен, что мне удастся его повторить. Это же перстень истинного света?

— Да, — ответил я, забирая перстень обратно и надевая его на палец, — интересно получается: защиту для паладинов делали служители света, они же и контролировали её. Без этого перстня даже сильный паладин с огромным трудом сможет закрыть прорыв. Скорее всего, он просто не дойдёт до самой точки прорыва. Любопытно.

Я задумался. Желание служителей контролировать хоть как-то паладинов Аннулета вполне понятно, но меня всё ещё мучил вопрос: как так получилось, что прорывов в Империи полно, а паладины Аннулета исчезли? Извечный вопрос — кому выгодно? И один из вариантов ответа — служителям света.

Закончив с алтарём и дав задание Николаю, я поднялся наверх. Мои люди уже ожидали меня с собранными сумками. В который раз порадовался, что я целый глава рода. Очень удобно. За меня всеми бытовыми делами занимаются слуги и сотрудники.

Только минул полдень, когда мы уже садились в серые микроавтобусы с надписью на борту «Кадетский корпус» в аэропорту Санкт-Петербурга.

Тридцать минут дороги — и вот перед нами открываются большие железные ворота. Мы въезжаем на территорию кадетского корпуса. Когда Грищенко говорил, что мы остановимся у него, я представлял себе небольшой особняк и никак не думал, что он привезёт нас к себе на работу.

Микроавтобус остановился у небольшого двухэтажного здания.

— Добро пожаловать ко мне домой, — радостно улыбнулся Грищенко.

Кадетский корпус размещался на том месте, где в моём мире стояла Петропавловская крепость. Здесь, по сути, она же и была, только занимал её кадетский корпус. Высокие каменные стены окружали остров, омываемый водами Невы. Внутри имелось много разных строений, сновали ученики, одетые в военную форму. Они с любопытством поглядывали на нас, но стоявший среди нашей группы Иван Грищенко, судя по всему, отбивал всё желание подойти к нам. Больше всего взглядов перепадало Алисии. На девушке была короткая белая шубка. Она с недовольством оглядывалась. Её наставница была одета более практично — тёмное приталенное пальто и высокие сапожки.

— Прошу за мной, — сказал Иван, — сейчас размещу всех по номерам, затем отправимся на обед. После него — небольшое собрание, обсудим планы на завтра, и свободное время, — он находился в своей стихии, в своём родном доме, чувствуя себя полным хозяином положения и привычно раздавал указания.

После того как нас расселили по небольшим комнатам, мы отправились в столовую. По пути Иван рассказывал об истории крепости. Когда она построена, в каких сражениях принимала участие и прочее, я же смотрел по сторонам и радовался, что избежал военного училища. Учиться в колледже и иметь свободное время куда как лучше, чем жить в замкнутом пространстве и отдавать честь каждому встреченному офицеру.

После обеда мы зашли в одно из учебных зданий, где в аудитории нас ожидали военные. Грищенко рассадил нашу компанию за столы, как учеников, сам же вышел на кафедру. Знакомить он никого не стал, сразу перешел к делу:

— Итак, — начал он, — Император поручил нам провести разведку прорыва, расположенного рядом с посёлком Стрельна. Прорыв там старый, мною с учениками хоженый вдоль и поперёк. Сами понимаете, глубоко мы не заходили, но местность мне хорошо знакома. Наша задача — оценить уровень энергии прорыва, количество зверей и наличие тварей. Так что постараемся зайти поглубже.