— Что не так? — капитан задумался на миг. — Начну издалека. Скажи, господин полковник, что такое грант?

— Деньги на целевое использование, — уверенно выдал я. Пришлось покопаться в сети, чтоб выяснить для себя нюансы грантополучателя.

— Ага. А еще — это финансовые обязательства. Вроде кредита, который нужно отдать делами, а не монетами. Так?

— Вроде того, — пожал я плечами.

— Угу. А что будет, если ты, по какой-то причине, не сможешь выполнить условия? Ну, простой пример: будешь раненым в больничке валяться. Или, защити Мадонна, тебя вообще убьют?

— Тогда мне будет уже все равно, — хмыкнул я. — Но так-то, Лилу должна будет продолжить работу.

— Ага, — торжествующе воскликнул Молильони. — Вот именно! Взяв у корпорантов эти деньги, ты практически назначил дочь Лукошина наследницей и фонда и леса. Вот так-то!

— Ого, — удивился я. — И что?

— А она дочь директора представительства. И кто-то очень желает заполучить в собственность всю землю предгорий. А твой лес у них, как кость в горле. Управляющий-то наверняка уже распланировал судьбу пустошей. Не зря же он тормозит сделки по левым запросам. Так? И что в итоге? Тот, кто распоряжается лесом, будет рулить и всеми предгорьями.

— Мертвые земли, — качнул я головой. — Даже странно, что кому-то они вдруг сильно понадобились.

— Да сейчас минутку подумаю, и выдам тебе три причины, почему и я сам не отказался бы владеть этой мертвой землей.

— Ну давай, — подначил я друга.

Могильони, и правда, замолчал, и через некоторое время выдал:

— Причина первая: престиж. Ты вообще представляешь, каких размеров этот кусок? Тысяча с лишним километров в длину, и три десятка в ширину. Самое малое — тридцать тысяч квадратных километров земли. Столько ни у кого на планете нет. Крупнейший землевладелец, и все такое.

— Спорно, — улыбнулся я. — Я бы ради бахвальства столько денег тратить не стал. Но ладно. Засчитал. Дальше?

— Афера века. Кредит под залог земли. Если как-то умудриться перевести пустоши в разряд пригодных для сельского хозяйства, так и вообще.

— Обалденная афера, — не сдержал я смеха. — Истратить гору денег, чтоб попытаться заполучить горку поменьше.

— Согласен. Так себе идея.

— Ага. Прямо скажем: говно идея. Но это не значит, что в этом нет смысла. Просто, мы чего-то не знаем. Может, там залежи чего-нибудь полезного? Или еще один «Кристалл»?

— Ха! Да карты геологического строения — открытая информация. Поверхность сразу просканировали. Еще до начала терраформирования. Им же нужно было как-то переселенцев завлекать. На счет артефактов — тоже сомневаюсь. Когда лес вырубали, там каждый пяточек исходили. В диком лесу, и то нашли. А если бы ты тропу не увидел, какова вероятность, что сам сунулся бы в пещеру, и смог догадаться, что в ней что-то скрыто?

— Нулевая, — пришлось согласиться мне. — Терпеть не могу всякие дыры в земле.

— Вот и я о том. Хрен, бы мы чего-то сами нашли, если бы мафики не сделали это до нас. Так что, думаю, нет там ничего такого. Разгадка в чем-то другом.

— Ты же понимаешь? Найдем причину, вычислим, кто именно за этим стоит. А пока, даже против «Бигфуд» у нас только косвенные доказательства.

— Ага. Но они начали к чему-то готовиться. Слышал уже?

— О чем?

— Корпоранты перевели на Аврору дополнительное подразделение своей службы безопасности. В ответ на это, несколько наших, доморощенных, олигархов притащили на планету два отряда наемников.

— Ого. Они что? Воевать собрались?

— Может, просто мускулами играют?

— Это богатые люди, брат. Но не дураки. Такие, как они никогда не станут тратить деньги, чтоб мускулами поиграть. Если озаботились силовой поддержкой, значит, что-то затевают. Надеюсь, тяжелого вооружения ни у тех, ни у других нету?

— Нет, конечно. Все в рамках закона. Легкий огнестрел, разрешенная к использованию гражданскими защита. Списанная с армейских складов техника.

— Танки?

— Не. МСД.

Мобильное средство доставки — МСД — это по сути те же глайдеры, только в пассажирском варианте. Летят не высоко и не быстро, не могут быть бронированы. Но способны переправить группу бойцов на значительные расстояния. Есть еще ТСД — тяжелое средство доставки — полный аналог гражданских грузовых глайдеров — для перевозки бронетехники. В войсках ни то, ни другое большой популярностью не пользуется. При крушении, чаще всего, выживших не находят. А сбить этот летающий гроб, как раз плюнуть.

— Ну, да. Здесь, в воздухе, им ничто не грозит. Почему бы и не «гробы».