— Думаю, что могу доверить тебе жизнь своей сестры. — Он встал и потянулся совершенно по-кошачьи. Его взгляд стал твёрдым, холодным и безжалостными. — Не разочаруй меня.

— Разве ты не останешься? — спросила Рейчел, чувствуя, как на глаза снова наворачиваются слезы.

— Я должен вернуться в лагерь. Никогда нельзя сказать наверняка, есть ли у Армандо там глаза и уши, поэтому не хочу рисковать планом, прежде чем у нас появилась возможность его осуществить. — Элайджа навис над ними, высокая фигура казалась опасной и очень одинокой. — Береги её, Рио. — Он коснулся волос сестры лёгким поцелуем, дотронулся до плеча и вышел в ночь.

Рейчел попыталась вырваться из рук Рио и последовать за братом.

— Пусть идёт, Рейчел. Ему тяжело отпускать тебя после стольких лет. Элайджу нужно побыть одному. Люди вроде нас нуждаются в свободном пространстве. Он должен найти свой собственный путь. Вся его жизнь была сосредоточена на вашей безопасности. Теперь ему нужно привыкнуть жить без тебя и отыскать причину двигаться дальше. Лес может помочь ему в этом. Элайджа не осознает этого, но услышит его зов.

Рейчел пробежалась руками по его телу, проверяя, нет ли повреждений после длительной пробежки.

— Тебе нужно отдохнуть, Рио. Хотя бы приляг со мной на кровать.

Её слова прозвучали как музыка для его ушей. Ему необходимо лечь рядом с ней, обнять, почувствовать тепло её тела и забыть пережитый ужас, когда он думал, будто на неё напали.

Рио долго лежал, прислушиваясь к ветру, стонавшему в ветвях деревьев. К песне дождя, льющегося сквозь лиственный навес. К дыханию Рейчел. Её волосы рассыпались по его рукам, когда он теснее прижал любимую к своему телу, окутывая собой словно в защитный кокон. Рио помнил, как считал счастье всего лишь иллюзией, что жизнь идёт своим чередом, пока она не закончится во имя их народа на очередном задании. А сейчас знал, счастье это женщина в его руках. Рио задремал, чувствуя её запах, заполнивший лёгкие, навеки врезаясь в плоть и кости.

Рейчел схватилась за перила и, наклонившись, стала разглядывать лес.

— Кажется, я теряю рассудок, — повернувшись, она улыбнулась облокотившемуся о перила Рио. — Разве такое возможно в огромном лесу? Только не сваливай это на моё изменчивое настроение!

— Конечно, возможно. Ждать всегда труднее всего. Мы знаем, что крот передал сообщение, так что осталось ждать недолго. Мне сообщили, что Армандо с большой группой прибыл и направляется вверх по реке. Наши люди следят за ним. Он привёл с собой четырёх известных охотников, и это создало проблему, поскольку власти не поощряют подобное.

Рейчел вздрогнула.

— Страшно осознавать, что этот человек гуляет по тому же лесу, что и ты. Армандо — зло воплоти, Рио. Ему не потребуется много времени, чтобы выслать своих людей.

— Знаю, но именно этого мы и ждали. Наверное, это наш последний шанс немного развлечься. Они пока не добрались до нас.

— Меня бесит, что Элайджа так близко, а я не могу с ним увидеться.

Рио взял её за руку и прижал раскрытую ладонь к своему сердцу.

— По крайней мере, это дало нам время, чтобы твоя нога как следует зажила.

Она повертела голенью из стороны в сторону, нахмурилась.

— «Как следует»? Так ты это называешь? По крайней мере, у меня есть нога. И Фрицу тоже лучше. Сегодня на рассвете он отправился с Францем на охоту. Я подумала, что это хороший знак.

Рио потянул её за руку, пока её тело не прижалось к нему.

— Нам не обязательно оставаться здесь, если ты хочешь пойти поиграть, — мягко предложил он.

Рейчел посмотрела на его обветренное, любимое лицо. Она знала каждую чёрточку этого лица — на ощупь и взгляд. Его глаза игриво поблёскивали — блеск, который редко видел кто-либо, кроме неё. Ей нравилась эта мальчишеская, озорная сторона его характера, проявлявшаяся в самые неожиданные моменты.

— Это не опасно?

— Пока нет. Я не ожидал, что Армандо прибудет так скоро, но это ничего не меняет. Я уверен: убийца твоего дяди появится со дня на день, но лесные звери предупредят нас. Нам не обязательно оставаться в доме, если ты хочешь размять ноги и немного поиграть. У меня есть несколько красивых мест, которые я не успел тебе показать. — Он намотал на пальцы пряди её волос. — Мы потратили все силы на репетиции к приезду твоего дяди, но так и не сделали столь необходимый перерыв. Временная хижина построена, мы тебя туда переселили, наши люди следят за ним и по реке, и в лесу. Думаю, мы можем позволить себе небольшой отдых.

Рио ни разу не решался выйти на ночную пробежку с тех пор, как появился её брат. Он не хотел оставлять её одну и решил дать её ноге время зажить полностью. Лес манил его не переставая.

Радостно улыбнувшись, Рейчел стянула с себя рубашку и отбросила её в сторону. На ней остались лишь тонкие шёлковые стринги.

Рио вдохнул её привычный запах и улыбнулся.

— Может, нам просто остаться здесь, — тихо пробормотал он.

Её груди были прекрасны — полные и упругие, настолько идеальные, что ему захотелось прикоснуться. Пальцы скользнули по бархатной коже, потянули за соски, чтобы увидеть, как они напряглись.