Мы расселись за столом, мама разложила по тарелкам запеченную курицу с картошкой, и разговор потек сам собой. Я с удивлением обнаружила, что Влад чувствовал себя в моей семье, как рыба в воде. Он шутил и смеялся, а я открывала его для себя совсем с другой стороны — и неожиданно понимала, что такой Влад мне очень даже нравится. И от осознания этой мысли на душе стало как-то особенно тепло, а губы сами собой расплылись в улыбке.

— Полина сказала, ты недавно устроился работать к ним в компанию? — поинтересовалась мама, — и как, доволен?

— Да как вам сказать. Не то, чтобы очень, но выбора у меня особо не было — мой отец генеральный директор компании.

— Вот оно что! — воскликнула мама, бросив на меня укоризненный взгляд, будто говорящий: "Могла бы и рассказать, что к нам на огонёк залетела такая важная птица".

Я едва заметно пожала плечами. Какая, собственно, разница чей он там сын. Он к нам не свататься пришел, а просто поужинать.

— Значит, семейное дело? — уважительно произнёс папа, — а в Англию, выходит, ездил опыта набраться?

— Нет, я планировал там остаться и больше никогда не возвращаться обратно. Но… Обстоятельства сложились так, что мне пришлось вернуться в семейный бизнес.

Я услышала, как напрягся его голос, а следом бросились в глаза заострившиеся скулы, разом похолодевшие глаза и руки, слишком сильно сжавшие салфетку. Поняв, что разговор ушёл не в ту сторону, я быстро перевела тему:

— Кристин, я слышала твоя команда по волейболу заняла первое место на городских соревнованиях? Расскажи нам!

Гордая и довольная Кристинка начала в подробностях рассказывать долгий и тернистый путь ее команды к победе, а я краем глаза заметила благодарный взгляд Влада и его едва уловимую, но удивительно искреннюю улыбку.

Время пролетело незаметно быстро, и когда стрелка часов уже показывала одиннадцатый час, а близняшки стали дружно клевать носами, Влад поднялся.

— Спасибо за чудесный вечер и вкусный ужин. Был очень рад с вами познакомиться, — он пожал руки папе и дяде Васе, затем улыбнулся маме с тетей Аней, — боюсь, что мне пора. Уже довольно поздно.

— Мы тоже были очень рады познакомится, — заверил его папа.

— Заходи к нам ещё, будем рады, — мама расплылась в улыбке, а Аня согласно закивала.

— Спасибо, — Влад кивнул, а затем повернулся ко мне. — Ты не передумала? А то я могу взять такси, никаких проблем. А машину заберу завтра.

— Не передумала, я же обещала. А обещания нужно выполнять, сам говорил.

Влад улыбнулся.

— Тогда держи, — он протянул мне на раскрытой ладони ключи от машины. — Сегодня она твоя.

— Пошли уже, — я ловко выхватила у него ключи и подтолкнула к выходу. — Доставлю в лучшем виде!

Я откинулся на сиденье, вытянул ноги и шумно втянул носом воздух. По телу разливалось приятное тепло, а голова была на удивление лёгкой. И дело было даже не в выпитом алкоголе — обычно он никогда не помогал, а только делал хуже. Дело было в приятной компании, дружеской расслабляющей обстановке, а еще, похоже, в ней. В этой самой обычной, неизвестно откуда ворвавшейся в мою жизнь, девчонке.

Я искоса наблюдал, как она поудобнее устроилась на сиденье, с серьёзным лицом поправила зеркало заднего вида и, наконец, завела машину. Железный зверь довольно заурчал, словно ласково приветствуя ее за рулём.

— Что такое? — заметив на себе мой взгляд, она резко повернулась ко мне. — Что-то не так?

— Все отлично, — мои губы помимо воли расплылись в улыбке. Что, чёрт возьми, со мной происходит?

— Тогда чего так смотришь?

— Как так?

— Ну, так. Внимательно. Пристально.

Я пожал плечами. Хотелось бы мне самому знать ответ на этот вопрос.

— Может, уже поедем? — ответил я вопросом на вопрос.

— Разумеется. Как только скажешь адрес.

— Езжай в центр, на Ленина. ЖК "Центральный". Дом подскажу потом.

Она присвистнула.

— Значит, забрался в самый центр города? Ещё и в комплекс с самыми дорогими квартирами? Я и не сомневалась.

— Там отличный вид на город, не смог устоять.

На самом деле эту квартиру купил мне отец, когда нам стало слишком тесно жить под одной крышей. Он преподнес это, как щедрый подарок, но я-то знал — он просто хотел, чтобы я пореже появлялся в его доме и портил им жизнь. Но вид там действительно шикарный — этого не отнять.