Позади меня зашуршал гравий, и я развернулась, выставив когти.

Мой пульс мгновенно замедлился. Это была девушка из драки. Грязные светлые волосы, худая, но крепкая. Она напомнила мне меня саму в ее возрасте.

Она скрестила руки на груди.

— Мне не нужна была твоя помощь. Теперь они не будут меня уважать.

Я вытерла кровь со рта.

— Здесь тебя никогда не будут уважать. Чем скорее ты это поймешь, тем лучше для тебя. Эта стая прогнила насквозь.

Она поморщилась. Да, она не была слепа к правде.

Я вытащила сложенные банкноты, которые собиралась подарить маме, и протянула их ей.

— Убирайся, пока можешь. Если хочешь работу в Мэджик-Сайд, то найди Джексона. Он заботится о своей стае.

Ее глаза сверкнули при виде наличных, но она вызывающе вздернула подбородок.

— Мне не нужны ни твои советы, ни твои деньги.

Нет, ей, вероятно, это было не нужно, но если бы она была хоть немного похожа на меня в подростковом возрасте, она могла бы их использовать.

Я вложила банкноты ей в ладонь.

— Я делаю это не ради тебя. Я делаю это ради девушки, которой когда-то была. Если хочешь остаться здесь, прекрасно, это твоя тюрьма. Бери наличные и в следующий раз ставь на себя по-крупному.

С этими словами я направилась к своему грузовику.

Саманта

Легкий ветерок шелестел листвой на деревьях вокруг парковки. Наступила осень, и хотя я боялась надвигающихся жестоких холодов, жаркая влажность, царившая в Чикаго, заставила мой мех пушица.

Из Амбара позади меня донеслись крики и рев. Еще одна драка. Не моя проблема. Что за гребаный беспорядок. Кто-то должен был защитить ту девчонку, но я знала по собственному опыту — у этой стаи чувство чести умерло ещё много лет назад.

И гребаный Брент. Было чертовски приятно надавать ему по заднице после всех этих лет, но я упустила свой шанс поговорить с Уайлендом. Джексон платил мне, чтобы я ездила в такие города, не высовывалась и собирала информацию. Вот только здесь я не могла этого делать. Здесь все было как минное поле.

Что ж, я собиралась наступить еще на несколько, когда у меня наконец появится возможность поговорить с Уайлендом. Он был бы чертовски взбешен, но грязь, которую я на него накопала, заставила бы его отпустить мою маму только для того, чтобы избавиться от меня. Детали были скверными, но это ничего для него не стоило.

Я замерла, положив руку на дверцу своего грузовика, когда мое внимание привлек пьянящий аромат дубового мха и фрезии.

Я обернулась. Высокий мужчина улыбнулся мне в ответ.

Внешне он выглядел как один из здоровенных оборотней Дирхейвена, но на секунду воздух вокруг него дрогнул, обнажив заостренные уши, тонкие черты лица и почти неземное присутствие.

Он был фейри, прячущимся за чарами. Неприятности мне не нужны.

Пульс участился, я сделала два шага назад и медленно выпустила когти, разглядывая его горло.

— Кто ты? И почему ты замаскировался под оборотня?

Он поднял ладони, как бы сдаваясь.

— Я не хотел, чтобы ты видела, хотя я удивлен, что ты можешь видеть сквозь чары. Я пытаюсь не привлекать внимания. Я полагал, что здешние волки не очень хорошо относятся к чужакам — или я ошибаюсь?

В парне чувствовалась сила, и я не сомневалась, что он будет быстрым, а это означало, что я должна была учесть это. Я выставила одну ногу вперед, приняв ударную стойку.

— Не подходи ближе.

Он отступил.

— Вообще-то я здесь за твоей помощью.

— Верно. Большинство парней, которые подкрадываются к женщине ночью на парковке, ищут помощи, но не той, которую я собираюсь оказать. Медленно отходи, или ты пожалеешь об этом.

Почувствовав мою настороженность, его темные глаза сузились, а тон стал серьезным.

— Я прекрасно понимаю. Я представляю Бессмертный Двор, и мы знаем, что ты сражалась с Богом Темных Волков и ранила его. Я здесь, чтобы выяснить, готова ли ты завершить работу.

Моя кровь заледенела, и ужас пустил корни в каждом уголке моего тела. Только не снова. Я не могла снова с ним встретится. Однажды Темный Бог чуть не убил меня и разорвал мне плечо при нашей последней встрече. Затянувшийся шрам все еще горел каждый раз, когда я думала о нем.

Эта часть моей жизни была закрыта.