Я бы показал фейри, как разделывать людей.

Саманта

Когда я пришла, Мел суетилась в мастерской. У нее были мешки под глазами, и она выглядела совершенно измученной.

— Ты в порядке?

— Переутомлена. В последнее время было много сражений, и не все люди в наших землях оборотни, поэтому они не могут исцелиться самостоятельно. Некоторые из них — фейри, хотя у нас здесь живут почти все виды магических существ. Я безостановочно готовлю целебные припарки, бальзамы и зелья.

— Кейден послал меня помочь. Что я могу сделать?

Она перестала перемалывать пучок черных стручков, глубоко вздохнула и изобразила усталую улыбку.

— Слава судьбам, мне это нужно.

Затем она прищурила глаза.

— Я впервые слышу, чтобы ты использовала настоящее имя Кейдена.

Жар бросился мне в лицо.

Она отложила пестик и вытерла руки о фартук.

— Рада, что отношения между вами налаживаются. Вчера вечером ты произвела на него большое впечатление.

Я отвернулась, жалея, что не могу раствориться в тени, как он мог.

Мел подняла брови.

— Под этим я подразумеваю, что он сказал, что ты сражалась против фейри на его стороне, и что ты в одиночку спасла трех лисят-оборотней с помощью своей магии. Очень впечатляет.

— О. Это, — я вздохнула с облегчением. Она не имела в виду это. Темный Бог, очевидно, не посвятил ее во все подробности.

Очень маленькая, очень коварная часть меня была разочарована. Я бы не возражала, если бы он был впечатлен по другим причинам.

Она вопросительно посмотрела на меня.

— Почему ты так смущена? Было ли что-то еще, о чем мне следует знать?

Я покачала головой.

— Нет.

К сожалению, она, вероятно, уже догадалась.

С кривой улыбкой на губах Мел подошла к одной из полок и начала раскладывать вещи.

— Спасибо тебе за все, что ты сделала. Не многие пленники сделали бы что-то подобное.

— Я не собиралась сидеть и смотреть, как умирают люди. Вот почему я здесь. Я хочу помочь.

— Хорошо. Нам нужно приготовить зелья, и мне нужна помощь в приготовлении компонентов, которые я использую для обновления оберегов. Они разрушаются быстрее, чем когда-либо. Я не знаю, как мы наверстаем упущенное.

Означало ли это, что еще больше деревень, подобных тем, где живет Селена, окажутся в опасности?

Она начала снимать банки с полок и рассказывать мне, для чего они предназначены. Информации было гораздо больше, чем я могла запомнить, поэтому я схватила блокнот в кожаном переплете и начала все записывать. Как она вообще справлялась со всей работой в одиночку?

Для меня было почти невозможно что-либо найти. Банки с компонентами, магические свитки и странные предметы покрывали каждую доступную поверхность. В то время как покои Темного Бога были логовом хищника, тщательно организованным и чувственным, жилище Мел больше походило на жилище старьевщика, совершившего набег на блошиный рынок.

Я думала, что это мило, пока она не заставила меня начать все это организовывать.

— Если ты собираешься помогать мне, мне нужно, чтобы ты могла находить вещи, не спрашивая.

Она заставила меня сортировать травы, коренья, кусочки животных, грибы и соки. На одной банке была простая надпись: Споры. Не трясти. Другой был экстракт из фиолетовых цветов, из-за которых я чуть не погибла на поляне фейри. Он был помечен как Лилии снов: только микродозирование.

Очевидно, у кого-то были проблемы со сном.

Моей лучшей находкой был экземпляр «Рассказов о придворном разврате» леди Курии, вложенный в потрепанную книгу заклинаний с поврежденным корешком. Мне определенно понравился стиль Мел, и я отложила эту потрясающую книгу на потом — если у меня когда-нибудь будет перерыв.

У меня его не было. Мел была безжалостным надсмотрщиком и поддерживала меня. Все это время я тайно искала что-нибудь, что могло бы помочь мне сбежать, но к тому времени, как мы закончили, у меня голова шла кругом. Как только я вернулась в свою комнату, я рухнула в постель прямо в одежде и через несколько секунд потеряла сознание.

Второй день прошел немного легче. Она даже оставила меня ненадолго одну, пока сбегала за зельями. Это дало мне возможность пошарить вокруг — или могло бы, но в тот момент, когда она ушла, раздался громкий хлопок.

Мое сердце пропустило удар, и я обернулась. Маленький лысый гоблин стоял на полке, уставленной десятками настоек и трав. Я не могла точно сказать, то ли он оскалился во весь рот, то ли предостерегающе оскалил зубы.

Я улыбнулась в ответ и встала.

— Ты принес мне ключ от окна. Спасибо!