По крайней мере, впервые за несколько дней у меня появилась небольшая надежда.

Стук в дверь пробудил меня от беспокойных снов, я села и огляделась. Свет факела осветил лицо вампира в дверях.

— Темный Бог хочет, чтобы ты поговорила с Меланте.

Должно быть, она ведьма.

Он бросил факел в держатель.

— Встань и надень наручники.

Испытывая боль, я перекатилась на бок.

— Наручники упали в пруд. Ты можешь пойти поискать их, если хочешь.

Замок на двери лязгнул, и я вскочила на ноги, когда вампир протиснулся внутрь.

— Я удивлен, что ты нашла ключ. Но я пришел подготовленным, — он протянул веревку. — Повернись.

Я согнула пальцы, испытывая искушение убить его прямо здесь. Но вампиры были быстрыми, и я не хотела лишать себя шансов на свободу в первый же день.

Вампир злобно ухмыльнулся мне.

— Мы можем усложнить это настолько, насколько ты захочешь.

Вздохнув, я отвернулась и изобразила милую заключенную.

— Темный Бог не заставлял меня носить кандалы. Ты боишься, что твои рефлексы недостаточно быстры, или что я вырублю тебя и отправлюсь бегать по цитадели?

Он связал мне запястья и туго затянул веревку.

— Темный Бог Волков может ослабить свою защиту рядом с тобой, но я отвечаю перед ним. Если я выйду из себя и случайно вонзу в тебя зубы, он насадит мою голову на пику.

Я уже собиралась огрызнуться на Вампира, когда он натянул мне на голову мешковатый мешок.

— Что за дерьмо!

Вампир рывком притянул меня к себе.

— Что такое? Тебе также нужен кляп? Мне не нравится, когда еда перечит.

Моя волчица зашевелилась, и все мои инстинкты кричали мне бороться, но я заставила себя расслабиться. Я собиралась вести себя прилично, встретиться с ведьмой и забрать комнату получше. После этого все ставки были сняты.

— Я с радостью укушу тебя на днях, — пробормотала я себе под нос.

Вампир повел меня по длинному коридору и вверх по ряду лестничных пролетов. Наконец, он рывком остановил меня и сорвал мешок с моей головы, вырвав часть волос.

— Придурок, — проворчала я.

Он постучал в тяжелую дубовую дверь без ручки.

— Я привел женщину. Пожалуйста, забери ее, черт возьми, пока я не свернул ей шею и не втянул нас всех в неприятности.

Дверь скрипнула, открываясь, хотя рядом не было никого, кто мог бы ее открыть.

Женщина в алом платье склонилась над каменным столом, ее длинные темные волосы локонами спадали на плечи. Она подняла глаза и лукаво улыбнулась мне.

— Добро пожаловать в мою мастерскую.

Вампир толкнул меня внутрь.

Три высоких окна освещали пятиугольную комнату, и аромат можжевельника и перца защекотал мой нос. Сводчатый потолок сужался к точке в тридцати или сорока футах над моей головой, создавая сверхъестественное ощущение, что я нахожусь внутри пчелиного улья. Часть его была стеклянной, пропускавшей солнечный свет.

Деревянные полки занимали почти всю стену. Они были заполнены причудливым набором банок, коробок, книг и частей тела животных — от крыльев до раковин и костей.

Ведьма приблизилась ко мне, затем ее лицо потемнело от гнева.

— Ты связал ее? — подойдя, она вытащила длинный нож из ножен на поясе. — Держись ровно, — сказала она мне, затем разрезала веревку и развернула меня. — Я сожалею об этом. Кассиан — садист.

Я потрясла запястьями.

— У него также печальная самоуверенность. Представь, что ты боишься хрупкого маленького оборотня.

Вампир с хрустом обнажил клыки, но женщина в красном бросила на него смертельный взгляд.

— Темный Бог не будет счастлив.

Она взмахнула рукой, и вкус цикория от ее магии защекотал мой язык, когда дверь захлопнулась перед носом вампира.

— Пожалуйста, не нервничай, — сказала женщина таким тоном, что у меня волосы на затылке встали дыбом. — Я очень сожалею обо всем этом. Как Мастер Информации, Кассиан подозрителен и всячески защищает интересы Темного Бога. Это смешно.

— Спасибо, что отчитала его. Он осел.

Улыбка появилась на ее полных, соблазнительных губах, и она протянула руку.

— Я, с другой стороны, счастлива познакомиться с тобой. Меланте, верховная ведьма Темного Бога.

После минутного колебания я пожала ей руку.

— Саманта.

— Ты поела? Ты выглядишь…

К счастью, она не закончила свою мысль. Я примерно представляла, как выгляжу в грязной одежде, с мешками под глазами и морщинами усталости на щеках.

Я покачала головой.

— Нет, уже пару дней.