— Еще в молодости, почти девочкой, я поняла: когда кто-то дает тебе что-то или делает что-то для тебя, он хочет получить что-нибудь взамен, Кейт вздернула подбородок.

Рик окаменел от охватившего его гнева.

— Ты хочешь сказать, что ты…

— Нет, — поспешно произнесла она. — Я никогда ничего такого не делала. Но у меня нет ничего, чтобы расплатиться с тобой.

Рик изучающе глядел на ее вызывающе упрямое лицо. Через что ей пришлось пройти, раз у нее такое мнение о людях? Он захотел узнать в подробностях, как она жила до сих пор. Он хотел знать о ней все.

Он никогда не встречал никого похожего на нее. Кейт была такой сильной. Такой независимой, такой потрясающе красивой, даже когда лежала на больничной койке.

У нее нет ничего? Да Кейт Барнет имела все, что может сделать любого мужчину счастливым.

— Послушай, Рик. Я собираюсь освободить тебя от обязательств. Ты сделал предложение. Я очень тебе благодарна за то, что ты позаботился обо мне и заботишься о Джое. Но ты не должен…

— Забудь, Кейт. — Рик покачал головой. — Ты уже почти согласилась остановиться у меня. Тебе никуда не деться.

— Но что это даст тебе?

Он мог бы рассказать ей кое-что о милосердии, но ей была нужна правда…

— Дом, который не будет пустым хотя бы несколько недель. — Она удивленно заморгала, а он продолжал:

— Не могу тебе передать, как я счастлив, что рядом со мной Джой. Не ты должна меня благодарить за заботу о нем, а я должен благодарить тебя, что ты позволила заботиться о нем.

Она внимательно глядела на него.

— Ты так говоришь, что становится ясно: ты очень одинок…

— Да. — Рик не думал, что ему будет так трудно согласиться с ее словами.

— Но…

— Давай вернемся к нашим баранам. — Он не собирался полностью открывать душу сейчас, и не следовало так давить на Кейт.

Она взглянула на него, будто хотела продолжить спор, но не решилась.

— И что за бараны?

Он улыбнулся.

— Я думал, мы обсуждаем, как будем размещаться в доме. Я говорил, что мне нужно перевезти от мамы кровать. Конечно, ты могла бы мне сказать, чтобы я не создавал себе проблемы.

— Да, ты и не должен. Из-за меня. Я могу спать на чем угодно.

— Ну, хорошо. Возможно, так. Но сегодня утром мама сказала мне, чтобы я продал часть ее мебели, которая из-за реконструкции освобождается. И нет разницы, куда ее везти, в магазин или ко мне. — Он испытал некоторое облегчение. — Ты можешь занять гостевую комнату. В кабинете я поставлю односпальную кровать для Джоя. Ему нравится жить в комнате с компьютером. Ты же знаешь, он его обожает. Как утка — воду.

— В садике, куда он ходил, когда мы жили в Джэксоне, был компьютер. Он только о нем и рассказывал. Я копила деньги, чтобы купить его Джою в подарок на Рождество. — Она нервно вздохнула. — Теперь придется потратить эти деньги, чтобы начать новую жизнь.

Рик подошел к кровати. Ему не нравилось, что Кейт так расстроилась. Ему захотелось разгладить поцелуем складки на ее лбу. Но он лишь пожал ее ледяную руку.

— Не беспокойся, красавица. Я постоянно заменяю у себя в офисе практически хорошие компьютеры, чтобы порадовать сотрудников более мощными и совершенными. Когда вы найдете себе жилье, я отдам Джою один из старых.

— Нет, мы не сможем…

— Сможете. Продать их нельзя, потому что буквально всем нужны только новые, с самой большой памятью. И мы просто раздаем старые: в школы, социальные центры, всем, кто хочет их взять. Пусть и Джой возьмет себе. Дом, в котором будет стоять компьютер, он полюбит быстрее.

Несмотря на веселый тон Рика, сказанные им слова расстроили его самого. Когда Кейт с Джоем уйдут, он опять останется в пустом доме, в котором поселится эхо.

Среди ночи страдающая бессонницей Кейт уселась на кровати, разглядывая лежащий на коленях ансамбль. Другого слова она подобрать не смогла: не платье, не костюм, а именно ансамбль.

Элис, как и обещала, прислала Кейт одежду с Риком и Джоем, когда они к семи часам пришли в больницу.

Отлично сшитое платье цвета морской волны из тончайшей шерсти. Прежде Кейт такого никогда даже в руках не держала. Оно было достаточно длинным, чтобы закрыть все ее гипсовые повязки, и при этом не мешало ходьбе. Юбка облаком развевалась вокруг ног. Широкий ремень из той же ткани, что и платье, подчеркивал талию.

Кожаные туфли без каблуков прекрасно подходили к платью. Хотя Кейт не могла еще их носить, но на одну ногу сумела померить.