— Пока не предложили. У них есть еще один претендент.

Рик подошел ближе.

— Понятно.

Она с трудом отвела глаза от его красивого лица, — Мистер Хелси был крайне доброжелателен. Я ему очень понравилась.

— А кому бы ты не понравилась?

Его простой, неожиданный ответ растрогал ее до глубины души, и ей пришлось закрыть на мгновение глаза, чтобы спрятать свои чувства.

— Кейт… — Внезапно существующая между ними связь вызвала искру, и она широко открыла глаза и увидела, что он отошел от нее. — Извини, — прошептал он.

Его карие глаза были такими любящими, такими глубокими, что она почувствовала, что погружается в их нежную, теплую шоколадную глубину.

— За что?

— За то, что я был трусом, что я сто раз был глупцом. Вместо того чтобы пойти за тобой, заключить тебя в свои объятия, я опять забрался в нору, в которой прятался многие годы. Мне нет прощения. Но я испытал такую боль, когда вы с Джоем уехали и в моей норе стало так неуютно…

— Твоя нора — это твое одиночество, Рик.

— Я знаю. — Его сильные пальцы дрожали, он поколебался, потом слегка дотронулся до ее подбородка и поднял его. — Однажды ты вошла в мою жизнь и перевернула ее. Ты засыпала мою нору. Может быть, ты попробуешь еще раз… прекрасная Кейт?

У нее перехватило дыхание. Нет. Не сейчас.

— Кажется, ты уже сделал все сам.

Он отрицательно покачал головой.

— Только чтобы найти тебя. Если ты не спасешь меня от меня самого, я опять спрячусь в свою нору и уже никогда не выберусь к свету. Ты нужна мне, Кейт. Живи со мной и заботься обо мне.

— Заботь… — Ее охватило столько разнообразных чувств, что стало трудно с ними разобраться. Они распирали ее, переливались, переплетались внутри, ей стало тяжело дышать от захлестнувших ее эмоций. — Заботиться о тебе? Мне казалось, что ты хочешь заботиться обо мне?

— А разве мы не можем заботиться друг о друге?

Разве не в этом состоит любовь?

— Любовь? — она хотела вздохнуть, но не смогла. Ты любишь меня?

— Всей душой… всем сердцем… так страстно, как никогда и никого не любил.

— О, Рик… — У нее брызнули из глаз слезы.

— Мне понадобилось много времени, чтобы разобраться, что мои чувства к тебе и есть любовь.

— Ты не верил в меня? Я чувствовала то же к тебе… — испуганно призналась ему Кейт. — Я все сомневалась, сомневалась… а потом ушла. Только ты постоянен. Ты один не собираешься покидать меня. Ты будешь всегда. Ты никуда не уйдешь. — Ее глаза опять наполнились слезами. — О, Рик, сможешь ли ты меня когда-нибудь простить?

— Я могу простить тебе все… потому что я тебя люблю. Когда ты ушла, мне казалось, что я попал в ад. Но только когда ты ушла, я наконец прозрел и увидел, какой я дурак. Я не был мужчиной, мне только казалось, что я мужчина. Я отвернулся от жизни.

Я отвернулся от самого себя.

Она обвила руками его шею.

— Но я люблю мужчину, которым ты был последние шесть недель. И, пожалуйста, не говори, что ты собираешься измениться.

Он обнял ее за талию и крепко прижал к своей груди.

— Ты любишь меня?

— Да, я люблю тебя. Только тот, кто сильно любит, может быть так глубоко ранен, как я, когда ты предложил мне работу в «Дэйта энтсрпрайзиз».

— Единственное, что меня заботило, когда я предлагал ее тебе, — чтобы ты не исчезла из моей жизни.

Я думал, что у нас было мало времени, чтобы полюбить друг друга. Или у тебя было еще мало времени.

Я думал, что скорее потеряю тебя, если стану форсировать события.

— Ты слишком много думаешь, — она перевела взгляд на его губы. — Мне нужно только твое доверие… и твое сердце.

Он прижал ее крепче и стал целовать. Поцелуи были жаркие, многообещающие. Наконец он оторвался от нее и прошептал:

— Мое сердце принадлежит тебе. Тебе нужно только… — он опять поцеловал ее, — взять его. Ты берешь его?

— Да. — Она улыбнулась.

— И будешь всегда владеть им и хранить его?

— И не отпускать его в нору, — прошептала она ему на ухо.

Он засмеялся и прижал ее еще крепче.

— Я так тебя люблю.

— Я тоже люблю тебя.