– - Ну а как дела в школе?
– - Эти слова вырвались у нее невольно, и она почувствовала, что они звучали в ее устах слишком снисходительно -- так разговаривают с чужими детишками, когда больше говорить с ними не о чем.

– - Все в порядке,-- неохотно ответил Рудольф, давая ей понять, что эта тема ему не нравится.

– - Руди,-- вмешался в разговор Вилли,-- как я тебе в качестве твоего шурина?

Рудольф бросил на него спокойный взгляд зеленых глаз.

– - Я вас совсем не знаю,-- буркнул он.

– - Верно говоришь, Руди! Так держать! Никогда не выдавай своих чувств сразу. Вот в чем моя беда. Я слишком искренний, слишком открытый человек. Что у меня на сердце, то и на языке.-- Вилли налил себе еще пива. Он был оживлен и не находил, казалось, себе места. Руди, в отличие от него, был собран, уверен в себе, мог судить обо всем вполне здраво.-- Я предложил Руди сходить на твое шоу,-- сказал Вилли.-- Хит Нью-Йорка. Важное событие, достойное тоста!

– - Глупый спектакль,-- оборвала его Гретхен. Что за дурацкая идея, привести ее брата в театр, чтобы он видел, как она разгуливает почти голая по сцене на глазах у тысяч зрителей.

– - Придется подождать, когда я буду играть другую роль, роль святой Иоанны.

– - Я сегодня занят и не могу никуда пойти!

– - Еще я пригласил его и на ужин после шоу,-- добавил Вилли.-- Но он тоже отказался, ссылаясь на ранее сделанное ему предложение. Может, ты сможешь повлиять на него? Руди мне нравится. К тому же, я связан с ним тесными родственными узами.

– - Как-нибудь в другой раз, спасибо,-- снова отказался Рудольф. Он кивнул в сторону стоявшей на полу кожаной сумки.-- Меня попросили передать тебе вот это.

– - И кто же?
– - спросила Гретхен.-- Кто просил тебя передать мне это?

– - Один человек по имени Бойлан,-- ответил Рудольф.

– - Ах вон оно что!
– - Она коснулась руки Вилли.-- Налей-ка и мне пива, Вилли!
– - Она встала, подошла к сумке.-- Подарок! Разве не приятно?
– Подняв сумку с пола, она поставила ее на стол и открыла. Увидев, что внутри лежит, вдруг осознала, что уже догадалась об этом. Она приложила платье к себе.-- Я и забыла, что оно такое ярко-красное!
– - спокойно, без всякого волнения, сказала она.

– - Боже праведный!
– - вырвалось у Вилли.

Рудольф с интересом наблюдал за ними обоими. Сначала за ней, потом перевел взгляд на Вилли.

– - Да, воспоминание о моей развратной молодости,-- сказала Гретхен, похлопав Руди по руке.-- Не смущайся, Руди. Все в порядке. Вилли все знает о мистере Бойлане. Все!

– - Я пристрелю его как собаку!
– - воскликнул Вилли.-- Как жаль, что я сдал свой пистолет.

– - Так мне взять платье? Что скажешь, Вилли?
– - с сомнением в голосе спросила Гретхен.

– - Конечно, какие дела? Если только оно не подходит больше Бойлану, чем тебе!

Гретхен надела платье.

– - Как же он тебе доверил такую важную миссию -- доставить его мне?

– - Случайно встретились с ним,-- ответил Рудольф.-- Время от времени мы видимся. Я, правда, не дал ему твоего адреса. Он попросил у меня...

– - Передай ему, что я ему весьма благодарна за подарок,-- сказала Гретхен.-- Скажи, что, когда буду надевать платье, буду вспоминать о нем.

– - Можешь сказать это ему сама, если есть желание,-- мрачно признался Рудольф.-- Он привез меня сюда на своей машине. Сейчас он сидит в баре на Восьмой улице и ждет, когда я вернусь.

– - Почему бы нам всем не пойти туда и не выпить с этим типом?
– предложил Вилли.

– - Я не хочу с ним пить!
– - наотрез отказалась Гретхен.

– - Передать ему об этом?
– - спросил Рудольф.

– - Да, прошу тебя.

– - Думаю, мне пора,-- Рудольф поднялся с кушетки.-- Я сказал ему, что долго не задержусь, скоро вернусь.

Гретхен тоже встала.

– - Не забудь сумку.

– - Но он передал это для тебя.

– - Мне не нужно от него подарков!
– - резко ответила Гретхен, передавая кожаную сумку брату. Тот колебался, не зная, брать ее или нет.

– - Руди,-- спросила сестра,-- скажи, вы часто встречаетесь с Бойланом?

– - Пару раз в неделю.

– - Он тебе нравится?

– - Пока точно не знаю,-- ответил Руди.-- Он многому меня учит.

– - Поосторожнее с ним,-- предупредила его Гретхен.

– - Не волнуйся!

Рудольф протянул руку Вилли.

– - До свидания,-- сказал он.-- Благодарю за пиво.

Вилли радушно ее потряс.

– - Теперь вы знаете, где нас найти,-- сказал он на прощанье.-Приходите, навещайте нас, когда захотите. Я действительно буду рад!