Лопата Домбаса звонко ударилась обо что-то твердое, и через несколько минут трепещущий свет факела вырвал из тьмы неровную каменную глыбу, преграждающую путь. Люди переглянулись. Отбросив ненужную лопату, Домбас взялся за долото. Стиснув зубы, он принялся долбить камень, обливаясь потом. Брызнули гранитные крошки, посыпались искры, но камень поддавался очень медленно.

Прошло полчаса, а Домбасу удалось выдолбить лишь небольшую нишу в каменной глыбе. Димка посмотрел на свои руки, в кровь израненные гравием, и вдруг его осенило:

– Постойте, Домбас. Ведь у нас есть порох!

Всего несколько минут потребовалось на то, чтобы заложить заряд в выдолбленную Домбасом нишу. Димка отвел своих друзей на безопасное расстояние и поджег шнур.

– Ложитесь и заткните уши!
– предупредил он.

Веселый огонек побежал по шнуру и скрылся за ближайшим поворотом коридора. Секунда, другая, третья... Грохот сотряс подземелье. Воздух наполнился каменной пылью и едким пороховым дымом.

– Силы небесные!
– прошептал Домбас. Димка вскочил и первым бросился к завалу. Завала больше не было. Глыба исчезла. Груда искрошенных в щебень камней - вот все, что осталось от непреодолимой преграды.

– Идите сюда!
– закричал Димка, радостно размахивая руками.
– Путь свободен!

Поборов страх перед неведомой силой, люди снова двинулись по каменному коридору. Ход постепенно расширялся, потолок ушел вверх, звук шагов стал гулким.

Впереди у стены что-то белело. Димка вздрогнул и в ужасе остановился: человеческий скелет! Железные браслеты, замурованные в камень, удерживали скелет от падения. Кого, когда и за что приковали в этом мрачном подземелье? Какую страшную тайну хранили эти молчаливые стены?..

Домбас тронул мальчика за плечо, и путники тронулись дальше. А ход все расширялся и расширялся. Вот он превратился в подземный зал, стены которого терялись в темноте. И вдруг где-то поблизости явственно лязгнуло железо. Люди замерли. Домбас приблизился к стене. Свет факела упал на фигуру человека, закрывшего глаза рукой.

– Отец!
– бросаясь вперед, воскликнула Анита. Человек вздрогнул.

– Прочь от меня, виденье! Прочь!
– крикнул он, и тяжелые цепи на руках и ногах его зазвенели.
– О небо! Не дай мне сойти с ума!..

– Это я, Анита, отец, - позвала девочка. Каспар медленно опустил руки, напряженно всматриваясь перед собой. И тотчас же Домбас и Ломо бросились к нему. Друзья обнялись.

– Наяву ли это?
– воскликнул Каспар.
– Как вы попали сюда, Ломо?!

– Об этом мы расскажем потом, - отвечал Домбас.
– А сейчас, дружище Каспар, нужно побыстрее убираться отсюда!
– Он взялся за инструмент. Ломо привычно помогал ему.

Цепи одна за другой, звеня, ложились на камень.

– Ну, вот и все!
– распрямляясь, сказал бородач. Растирая затекшие руки, Каспар шагнул вперед. Он обнял Аниту, потом взял из рук Ломо факел и посветил перед собой:

– Кто это?
– спросил Каспар.

– Это наш друг, господин Корнелиус, - отвечала Анита.
– А это его сиятельство принц Димка - самый умный и самый сильный человек на свете. Он помог освободить тебя.

– Спасибо, - просто сказал Каспар, протягивая Димке руку и улыбаясь. Значит, ты и есть самый сильный человек королевства?

– Это точно, - подтвердил Домбас.
– Он один разрушил каменную глыбу, против которой было бессильно железо... Но сейчас нам надо уходить: солдаты могут явиться за тобой с минуты на минуту.

– Нам еще нужно завалить за собой подземный ход, - добавил Ломо, - иначе солдаты по нему проберутся в Синантский замок.

– Постойте!
– воскликнул Димка.
– Я придумал! Не надо заваливать ход. Они устроили нам ловушку наверху, а мы устроим им ловушку здесь. Ломо! Давайте сюда порох! Все, что брали с собой. И шнур. Скорее!
– он отыскал подходящую нишу в стене и с помощью друзей заложил туда заряд. Затем, разматывая за собой горючий шнур, они поспешно направились по подземному ходу обратно в Синантский замок.

Каспар шел впереди, освещая факелом дорогу. Большая тень его, причудливо изгибаясь, бежала по каменным стенам подземелья. Каспар снова был на свободе!

Глава 17

Вызов брошен

Вечерело. На город опускались сумерки. То здесь, то там гремели барабаны: это глашатаи выкрикивали королевский указ. Отряды солдат маршировали к площади. Город готовился к казни.

И только в Синантском замке по-прежнему тихо. Тяжелые железные ворота заперты, перекидной мост через ров поднят. За толстыми каменными стенами люди Каспара в молчании ждали боя. А в это время сам Каспар в большом зале Синантского замка держал с друзьями военный совет.