– Куда идешь?
– Даша загородилась зонтиком.

– Все равно куда, лишь бы с вами.

– Мы к реке, - дружно пояснили Сахарок и Разиня.

– Тогда уже пришли. Вон река, под обрывом. Переплюйка называется. Пожалуй, я поплаваю, - и прежде чем его успели остановить. Хлюпа прыгнул вниз.

– Ax!
– ахнула Ахля.

– Оx!
– охнули все остальные.

Глава 30

Старый знакомый

Петька, Киселев, Даша, Ахля и Недотепа мигом сбежали к воде. Сахарок и Разиня остались на краю обрыва. Они в ужасе смотрели, как по речной глади расходятся ровные круги.

– Утонул, - прошептал Разиня.

– Не думаю, - отозвался Сахарок, - ведь он сказал, что плавать умеет.

– Так он с разбегу прыгнул. Мало ли что на дне валяется. Железки могут быть, разные банки стеклянные, коряги, - взволнованно возразил Разиня. Надо было аккуратно входить, на дно смотреть.

"Ишь ты, поумнел, - подумал Сахарок, - понял, что такое осторожность. Жалко, поздно". Но вслух конь ничего не сказал. Вместе со всеми он во все глаза глядел на реку. А там! Вода вспенилась, забурлила, и у самого берега вынырнула странного вида деревянная старуха. В вытянутой корявой руке она держала мокренького, зелененького и уже не мохнатенького, а прилизанного Хлюпу. Старуха кричала сердитым голосом, а Хлюпа визжал и заливался слезами.

– Это что же такое творится?!
– восклицала старуха, потрясая в воздухе ныряльщиком-неудачником.
– Это как такое называется? Только села спокойно в песчаную ямку на дне любимой речки Переплюйки повязать себе теплые носочки из новеньких водорослей - и пожалуйста, валятся всякие прямо на голову. Ни те вам "можно войти", ни те вам "здрасти".

Она размахнулась, примерилась и аккуратно приземлила Хлюпу на песчаный берег, тяжело вздохнула и погрузилась в воду.

– Спасибо, извините, пожалуйста, - закричали стоявшие на берегу.

Вода в реке снова вспенилась, старуха, высунув голову, сказала неожиданно ласково:

– Да ладно, я разве что, - и опять исчезла. Ахля с Дашей со всех ног бросились к Хлюпе. Ахля, вытащив из своего необъятного кармана пушистое махровое полотенце, начала растирать купальщика, приговаривая:

– Ах-ах-ах! Что же нам делать! Ведь ты мокренький и холодненький, а сухого купальничка у меня нет.

– Мне не надо, - откликнулся из складок зелененький и снова мохнатенький.
– Я же водяной, я никогда не переодеваюсь. Это мальчики и девочки не должны на пляже в мокрых трусах сидеть, на холодных камнях лежать, а мне можно.

– Какой ещё водяной! Никому нельзя в сырых вещах сидеть!

– Вот я его сейчас подсушу, ему совсем хорошо станет, - с этими словами из-за облака выскользнул Солнечный Луч. Всем сразу стало тепло и весело.

– Здорово, приятель, - обрадовался Петька.

– Привет, старый дружище, - махнул хвостом Сахарок.

– Откуда вы его знаете?
– удивился Киселев.

– Так он вскипятил воду для макарон, когда Клецка и витамины томились в плену у Зубной Боли.

– Ну молодец, вот герой, - хомяк даже подпрыгнул от восторга. Но Луч оказался застенчивым, спрятался за облако.

– Выходи, выходи, не скромничай, - позвал его обсохший Хлюпа.
– Давай в салочки поиграем.

Луч тотчас появился и начал носиться по поляне вместе с Дашей и Хлюпой. Недотепа хотел было тоже включиться в игру, но моментально споткнулся, растянул ногу в голеностопном суставе, и трудолюбивая Ахля опять взялась за работу. Стала накладывать ему восьмиобразную повязку.

Что касается Петьки, то он тоже отказался от игры - надо было выполнить обещание, данное хомяку: нарисовать на бумажке, как мы слышим и видим. Разиня со спины Сахарка наблюдал за Петькой, а сам Сахарок щипал травку. В общем, все были при деле, и казалось, ничего неприятного произойти не может. Так нет! Нате вам! Опять Хлюпа!

– Эй, сюда, Хлюпе плохо!
– неожиданно позвала друзей Даша.

Глава 31

Луч совсем не виноват

Прихрамывающий Недотепа влез Сахарку на спину, устроился рядом с Разиней, и конь повез их к тому месту, где шустрая Ахля уже хлопотала вокруг Хлюпы.

– Как же так? Что произошло?
– спрашивала она у Даши.

– Это все Солнечный Луч! Играли мы играли, вдруг он как стукнет Хлюпу по макушке. Тот и упал.

– За что ты его?
– рассердился Петька.
– Он тебя что, трогал? И вообще, так сильно бить нечестно!

– Я нечаянно, я не хотел, - начал оправдываться Луч.

– Не хотел, не хотел! Думать надо!
– забубнил, как всегда, хомяк.

– Не ругайте его! Хлюпа сам виноват, - с этими словами к друзьям подошел незнакомец, чрезвычайно похожий на Хлюпу. Только Хлюпа был зеленый, а этот бесцветный, прозрачный и, когда шел, слегка позвякивал. Казалось, падает где-то рядом веселая весенняя капель.
– Мой брат очень небрежен и непослушен, - продолжил незнакомец, опускаясь на колени.
– Ему много раз говорили, что нельзя играть с Солнечным Лучом без кепки, и вот случилась беда - солнечный удар. Надо лечить, - Хлюпин брат положил больному на голову влажную холодную косынку.