Эпсилон Эридана

Средний радиотелескоп

Х

Тау Кита

Эпсилон Индуса

Малый радиотелескоп

Эпсилон Эридана

Эпсилон Индуса

Х

Тау Кита

– Витька, ты гений! Понимаешь, ты точно - гений! Виктор скромно опускает глаза. Все-таки это здорово, когда такие слова говорит не кто-нибудь, а сам Никола Вервин. А тот уже вскочил.

– Направления найдены. В системе звезды Эпсилон Эридана есть планета, на которой живут разумные существа! Вот бы узнать, какие они!..

Он посмотрел вперед - туда, где на фоне голубого неба фиолетовым силуэтом выделялись башни Пулковской обсерватории.

– А теперь - айда! Тут, правда, недалеко. Ничего страшного, что нас высадили.

И оба друга зашагали по обочине шоссе, попирая меридиан, на встречу со звездами.

"БА-А! ЗНАКОМЫЕ ВСЕ ЛИЦА..."

Вы никогда не были в Пулково? Нет? Съездите, не пожалеете Это совсем недалеко от Ленинграда. Минут сорок на автобусе - и вы у цели. Пулковские высоты! Место горячих научных схваток столетие назад. Место кровопролитных боев во время второй мировой войны и блестящих научных открытий наших дней. Толпы посетителей экскурсантов.

Нет, вы не думайте, что это музей. Это настоящий астрономический город. Удивительный и немножко неземной, вроде марсианского поселения. Раньше Пулково называлось астрономической столицей мира. Там были лучшие ученые, лучшие инструменты, лучшие работы... Сейчас больших обсерваторий стало много, но Пулково - Главная астрономическая обсерватория Академии наук.

Туда стоит съездить. Побродить по марсианскому городку с маленькими домами-башенками. Если повезет, вы увидите, как бесшумно раздвинется круглая, словно шляпка гриба, крыша на башне - и в образовавшуюся щель выглянет фиолетовый глаз телескопа. А то и прямо на песчаных дорожках повстречаете человека - простого, ни чем не отличающегося от других, а окажется, что это выдающийся ученый. И он запросто ходит, дышит и даже, может быть, любит шутить и смеяться. И только по ночам, когда все, все спят, смотрит на звезды и задает программу вычислительной машине. И не исключено, что в это самое время на другой планете другой астроном точно так же направляет другую - свою - трубу на крошечную пылинку космоса, которую мы называем Солнцем.

Экскурсия повернула за угол жилого дома научных сотрудников и остановилась перед большой башней, где находится менисковый телескоп системы Максутова. Это была взрослая экскурсия приехавших в Ленинград взрослых туристов. И лишь в самом хвосте почтительного табунка шли рядом два вежливых мальчика в школьной форме. Один - тоненький и высокий, с темноволосой, растрепанной головой, другой - стриженый, светловолосый крепыш. Объединяло ребят одно - оба ходили почти не закрывая рта.

– А сейчас вы перейдете в раздел радиоастрономии, где вашим проводником будет Юрий Николаевич Логунцов. Это младший научный сотрудник и большой энтузиаст радиоастрономии.
– Экскурсовод поднял телефонную трубку с аппарата, установленного прямо на улице, и попросил "службу Солнца". Мальчишки, вы их, конечно, узнали, переглянулись. "Служба Солнца" - название звучало неземной музыкой.

Из подъезда двухэтажного дома вышел молодой человек, поздоровался и, бросив жалобный взгляд в сторону первого экскурсовода, повел группу в ту часть городка, где высоко к небу поднимались ажурные зеркала радиотелескопа.

"Интересно, - размышлял Никола, - такой молодой - и уже астроном". Никола раньше был уверен, что астрономы - это пожилые дядечки, даже старики с длинными бородами и в очках. А этот парень... У него, пожалуй, даже усы еще пробивались плохо. Ладно скроенный пиджак, узкие брюки, модные, начищенные до блеска туфли. Коротенький хвостик галстука... Никола подтолкнул приятеля и шепотом произнес:

– Видал пижона, а еще астроном! Джинсы бы еще с заклепками нацепил...

– Стой! Стой, Никола, да ведь это...

Витька схватил Николу за руку и потащил за угол.

– Ты чего?

– А ты не узнал? Я, как услыхал про джинсы, сразу вспомнил. Это же он...

Никола с сомнением посмотрел на приятеля.

– Да ты приглядись, приглядись получше. Сразу увидишь.

Они бегом обогнули строение и вышли на дорожку так, чтобы пропустить всю группу во главе с Юрием Николаевичем мимо себя.

– Только ты не вылезай сильно вперед. Стой здесь в кустах. И лучше вообще не смотри на него прямо.

– Да ну тебя совсем, - рассердился Никола.
– "Не стой, не смотри". Чего ты раскомандовался! А как я буду смотреть?

Но Витька уже протянул ему маленькое плоское зеркальце, извлеченное из кармана.

– Ты отвернись и гляди в зеркало, через плечо. Разведчики всегда так делают.

Никола стал смотреть через плечо, а Витька сделал вид, что завязывает шнурок. Прием, довольно хорошо известный в детективной литературе. Но ловить в зеркальце проходящую мимо толпу - занятие весьма непростое. Особенно когда среди этой массы надо отыскать одно лицо. Никола злился и нервничал, а в зеркальце прыгали то животы с рядами пуговиц, то плечи. Потом чьи-то руки закрыли вообще всю панораму, повернули его лицом к дорожке, а великому конспиратору с развязавшимся шнурком дали шлепка.

– Вы чего в клумбу залезли?

Голос был знакомый. Витька поднял голову одновременно с Николой.

– Ба-а! Знакомые все лица! Похитители сокровищ ма-ку-ла-ту-ры. Вы как сюда попали?

Да, это был он. Теперь сомнений не оставалось. Никола вспомнил вереницу ведер, полных мусора, которые они высыпали у порога жилконторы, в то время как этот парень трудолюбиво увязывал им наверху обои в большой сверток. И содеянное показалось Николе отвратительным. А парень продолжал. Теперь он обращался к группе.