Никто, конечно, сначала не поверил, что такие "звездочки" вообще могут существовать. Небесные тела тоже ведь подчиняются определенным физическим законам.

Возникло предположение, что это не звезды, а гигантские галактики. Они, дескать, так удалены от нас, что поневоле кажутся слабыми огоньками.

Снова бросились радиоастрономы и просто астрономы к своим инструментам. Снова начались исследования. Нет, не получается. Размеры странных небесных обитателей раз в десять меньше, чем полагается для обычных галактик.

Не звезды, не галактики, что же?.. Пока ученые назвали их квазарами, или сверхзвездами. Пока о них спорят. Гипотезы рождаются одна за другой. Но от предположений до строгой теории - дистанция огромного размера. И трудно сегодня сказать, когда она будет преодолена.

К концу дня ребята здорово устали от обилия сведений, или, как выразился Никола, "количества информации", свалившегося на их головы.

Вечером, вернувшись домой, и весь следующий день Никола не показывался. Он переписывал в свою тетрадь все, что запомнил из рассказа астронома. При этом он снова и снова путешествовал в справочники и энциклопедии и не успокоился до тех пор, пока все записанное не улеглось у него в голове.

Но все это случилось позже. А пока... пока они еще находились на территории Главной астрономической обсерватории Академии наук, даже не подозревая, что события дня далеко не исчерпаны.

ОТКРОВЕННЫЙ РАЗГОВОР

– Между прочим, не поведают ли мне джентльмены удачи, как они попали в эту скромную обитель науки?

Джентльмены не выразили восторга по поводу столь прямолинейного вопроса, и на некоторое время беседа прервалась. Они лежали втроем на земляном валу, окружавшем радиотелескоп, и с одинаковым удовольствием подставляли солнышку спины. Экскурсанты уехали, и мальчишки остались в обществе молодого астронома одни. Ничто так не настраивает на философский лад, как горячие лучи и возможность никуда не торопиться. Никола лениво ответил:

– Вообще-то почти случайно.

– Ну? А я-то предполагал, что почтенные гости прибыли осмотреть конференц-зал, где им предстоит прочесть цикл лекций. А конкретнее? Какие силы занесли вас к нам?

И тогда разомлевший на солнцепеке Витька пояснил:

– Мы удрали из школы. С торжественной линейки. Домой рано. Решили съездить... Тем более - мы давно собирались насчет звезд и других цивилизаций выяснить.

– И как?

– Что "как"?

– Выяснили?

Витька сел, поджав под себя ноги.

– Нет, а вот вы скажите, Юрий Николаевич, с научной точки зрения может быть где-нибудь планета, на которой жизнь, ну, вот точь-в-точь была бы похожа на нашу?

– И чтобы там пионеры с линеек удирали?

– Нет, я серьезно.

– Так и я не шучу.

Никола перевернулся с живота на спину.

– Линейка - буза! Вообще все эти боевые задания по сбору макулатуры и металлолома - скука! Если на другой планете разумные существа опередили нас в своем развитии, у них наверняка всего этого давно нет.

– Погоди, погоди...
– Юрий Николаевич тоже сел.
– Вы что же, оба так считаете, или это твое мнение, индивидуальное?

– Не только мы, а и все ребята. Верно, Витьк?..

Виктор промолчал. Полностью согласиться с Николой он не мог; ему тоже большая часть их пионерских дел никакого удовольствия не доставляла, но линейки он любил. Любил пройтись в строю с горном и барабаном, поиграть летом в военную игру... Он прислушался к тому, что говорил Юрий Николаевич:

– Но ведь когда первые пионеры создавали свою организацию, вопрос о скуке даже в голову не приходил им. Как же так, у вас возможностей куда больше, а вам скучно?

Никола натянул рубашку, чтобы не сжечь плечи.

– Юрий Николаевич, а вы были пионером?

– Конечно!

– А что вам запомнилось из вашей пионерской жизни?

– Ну... Это, правда, было довольно давно. Но мы ходили в походы... Потом у нас были тимуровские отряды... Друзья природы...

– А враги?

– Что - "враги"?

– Враги были? С кем бороться...

– Не понимаю.

– Так ведь пионерская организация должна быть боевой. Но чтобы быть боевой, нужно бороться. А чтобы бороться, нужны те, с кем борются, то есть враги. А какие у вас были враги?

– Э, брат, врагов и сейчас сколько угодно: лень, зависть, нерадивое отношение к народному добру...

Теперь Никола встал. Витька удивленно вертел головой. Он никогда еще не видел приятеля таким возбужденным. А тот говорил, перебивая, не заботясь о том, что Юрий Николаевич, во-первых, взрослый, а во-вторых, астроном.

– Нет, простите. Это в общем. А конкретные враги, принципиальные или там другие какие?.. Нет и не было. Когда создавалась пионерская организация, врагов было полно. Бойскауты там буржуйские, беспризорники и так далее. Было дело, настоящее дело, которое могли выполнить дети. Но для этого они должны были организоваться. Так и получились пионерские отряды. Было дело, для него потребовались отряды. А сейчас есть отряды, а настоящего дела...
– Он махнул рукой и сел снова.
– Сейчас все пионеры: успевающие и неуспевающие, дисциплинированные и нет. Все члены одной организации с одними задачами. Какая же борьба может быть? Одно только самоусовершенствование. А это скучно.