– Мне сказали, что экскурсия составлена из приезжих. А эти ребята с кем?

Естественно, что на его вопрос никто из присутствующих ответа не дал. Виктор шепнул Николе на ухо:

– Не дрейфь. Он же все-таки на работе. Постесняется...

Увы, Витька еще плохо знал людей. Поблескивая озорными глазами, парень вовсе не постеснялся. Пока все шли к телескопу, он громким голосом рассказал, как надули его двое мальчишек, в то время когда он считал, что сам надул их. Он даже не засмущался, когда рассказывал, как пришлось самому убрать всю штукатурку и мусор. И даже о том, что управхоз пригрозил оштрафовать его за нарушение общественного порядка.

Все вокруг хохотали. Смеялся и парень. Одновременно он крепко держал Николу за руку, заставляя волей-неволей вприпрыжку следовать за собой. В конце концов стали подхихикивать и мальчишки. И к тому времени, когда группа подошла к Большому радиотелескопу, они уже не только не думали удирать, а, наоборот, занимали место поближе к астроному. Юрий Николаевич рассказывал о звездах.

Это была длинная история. Мальчишки даже устали, слушая. Но зато они стали невероятно эрудированными в интересующем их вопросе. А это весьма важная и положительная черта для героев книги. И ты, уважаемый читатель, чтобы не отстать и не затеряться в густом лесу астрономических названий, тоже должен познакомиться с темой беседы молодого астронома.

А рассказал он вот о чем.

ЗВЕЗДЫ

(Рассказ астронома Юрия Николаевича)

НЕБЕСНАЯ МЕХАНИКА. Французский философ Рене Декарт, или, как любил он сам себя называть на латинский лад, Картезий, считал, что все небо - это единый большой и хорошо отлаженный механизм. Если посмотреть внимательно на небо ночью, и притом не один раз, то нетрудно заметить, что звезды все вместе вращаются около одной точки, находящейся недалеко от Полярной звезды. Эта точка называется полюсом мира. Она лежит точно на оси вращения нашей Земли. Значит, можно считать, что прямая линия, соединяющая наши полюса, Северный и Южный, с северными и южными полюсами мира, есть ось вращения мира. То есть так нам кажется с Земли, которая на самом деле сама безостановочно кружится вокруг себя и летит вокруг Солнца.

Вообще можно представить себе, что Земля находится внутри огромного бесконечно большого шара - сферы, на внутренней стороне которого натыканы сверкающие звездочки. Тогда легко придумать, как определять положение каждой звезды, как записать ее постоянный адрес.

ЗВЕЗДНЫЕ АДРЕСА. Если человек потерпел кораблекрушение и выброшен на необитаемый остров, он должен прежде всего определить свои координаты и сообщить их миру. Как сообщить - дело вкуса. Можно по радио, а можно запечатать записку в бутылку из-под рома. Но главное - это определить координаты. У звезд на небе тоже есть свои координаты.

Мы уже знаем полюса мира - точки, в которых земная ось пересекается с небесной сферой. Теперь надо расширить земной экватор до тех пор, пока и его плоскость не пересечет небесную сферу. Получим небесный экватор. Ясно, что плоскость небесного экватора ровно на 90° отстоит от полюсов мира.

Но для определения звездного адреса этого еще мало. Надо придумать, откуда начинать отсчет по экватору. И тут на помощь приходит земная орбита - путь нашей планеты вокруг Солнца. Если ее расширить до пересечения с небесной сферой, получим еще одну окружность - эклиптику. Эклиптика пересекается с небесным экватором в двух точках: весеннего и осеннего равноденствия. Здесь оказывается Солнце 22 марта и 23 сентября, когда день равен ночи. Для определения положения звезды на небесной сфере, как и любой точки на поверхности Земли, нужно знать два угла.

Один - от точки весеннего равноденствия по небесному экватору.

Другой - от небесного экватора к полюсам по часовому кругу звезды.

Так определяются небесные координаты далеких светил - адреса звезд на небе.

ЗВЕЗДНЫЕ ИМЕНА. Невооруженным глазом человек различает на ночном небе примерно две с половиной тысячи звезд. Это на одном полушарии неба. На обоих в два раза больше.

Почти все звезды с давних пор объединены в созвездия. В 1922 году на Международном астрономическом съезде ученые установили строгие границы между 88 созвездиями на небе обоих полушарий. Так они и остались до нашего времени.

Яркие звезды в созвездиях обозначаются буквами греческого алфавита. Самая яркая - a, потом b, y и так далее. Но некоторые имеют даже собственные имена.

Например: Кси (E) Большой Медведицы с глубокой древности носит имя Мицар, а Дзета (Z) Малой Медведицы - Полярной. Альфа (а) Большого Пса - знаменитый Сириус, а Альфа (а) Орла - Альтаир. Имена звезд и созвездий имеют свои длинные и короткие истории. Вот, например, Сириус - одна из самых ярких звезд ночного неба. Ночью ее сразу отличишь от других по яркому голубому блеску. Ему звезда и обязана своим названием. Слово "сириос" - по-гречески означает "блестящий".

Сириус - огромная звезда. По своему диаметру он почти вдвое больше Солнца, и температура на его поверхности примерно во столько же раз выше солнечной. Казалось бы, такой гигант и вести себя должен солидно и положительно. Но в 1844 году немецкий астроном и математик Фридрих Бессель заметил, что полет великолепного Сириуса отличается какими-то странными вихляниями. Движется он не прямолинейно, как большинство звезд, а как бы "змейкой".

"Нет, - подумал математик, - это неспроста. Так может лететь звезда, если ей постоянно кто-то мешает рядом". И предположил, что вокруг Сириуса летает невидимый, но достаточно тяжелый спутник.