«Нужно немного поддаться, – решил Кир. – Пусть Ронич думает, что я простак, с которым не опасно иметь дело. Сто кредитов вполне приемлемая цена за хорошее отношение Ронича.»

Гость поднял карты и обнаружил, что все пять картинок оказались червовой масти. Вполне выигрышная комбинация.

– Одну, – решительно попросил Кир, когда очередь обменивать невыгодные карты дошла и до него.

И в добавок к червовым даме, королю, вольту, девятке и восьмерке, начавший игру в поддавки Желссон заполучил еще и джокера. Флеш-рояль!

«Не везет в картах, так может быть в интригах повезет», – пронеслось в голове Кира. Поэтому, когда торговля дошла до него, сказал:

– Все ваше и сто сверху.

– Нас посетил великий игрок, – присвистнула Фрау. – Я пас.

Ее примеру очень скоро последовали и все остальные. Желссон получил минимальный выигрыш, но что хуже всего – в казино «Палладин» не принято было показывать комбинации. Кир не мог даже похвастать редкостной комбинацией, и это его искренне огорчало.

Две или три следующие партии Кир безнадежно проиграл. Кучка фишек заметно уменьшилась, но все равно оставалась самой большой.

– Вот так и в жизни, – выгадав удобный момент между играми, принялся вести подкоп Желссон. – Всю жизнь искал способ выбиться в люди. Наконец попал в Буллиальд, к де Кастро. Думал – вот она, моя Удача. Нет, опять не то. Нарвался на сумасшедшего фашиста...

– А ты удери с «Капитаньи» в ближайшем порту, – коварно ввернул Атридис

– Мы терпим бедствие как раз в том уголке Космоса, где ни кто из людей не бывал. Боюсь, что из ближайшего порта нам всем еще не скоро получится удрать, – печально улыбнулся Кир. – Может даже так случится, что нам придется обживать эту планету.

– Ничего страшного в этом нет, – зевнула Фрау. – Технология известна давным-давно...

– Да и не заметно, чтобы «Капитаньи» разваливался на части, – пробасил банкир-капитан-судовладелец. – Эта, как ее там... Эта девчонка... Юлька... Сыртова, – Борман старательно морщил лоб, – настоящий молодец. Посудина уже давно отправилась бы в тартарары, если бы не она.

– Насколько я понял, это именно она довела судно до плачевного состояния, – тихо возразил Кир, в глубине души опасаясь, как бы огромный человечище не разнервничался и не раздавил его, Желссона, в лепешку. – А колонизировать планету... толпе совершенно незнакомой с этим ремеслом...

– Не Боги горшки обжигают, – покровительственно похлопал по плечу гостя Атридис. – Существует масса пособий, в компьютерах записана подробнейшая хроника обживания всех обитаемых планет. Да и «Капитаньи» битком набит всеми нужными для этого дела припасами. Так что не пропадете.

– Вы будете играть или лясы точить? – рыкнул Борман.

– Я хотел бы получить информацию, о которой мы только что говорили, – наклонился Желссон к уху Атридиса.

– Эй, гость, – настойчиво требуя возвращения к игре, выкрикнул капитан. – Ты еще хвостом повиляй...

– Да зачем это тебе? – капризничал Горгонас. – Что может быть проще!.. Вываливаешь всех людей и оборудование на планету. Строишь форт, решаешь проблему власти...

– Власти, – как эхо прошептал Кир и наткнулся на внимательный, оценивающий взгляд Ронича.

– Ага, – медленно кивнул тот. – На каждой планете, снова и снова, возникает эта проблема. И каждый раз ее приходится решать...

– Да будете вы играть или нет, – даже как-то жалобно проговорил Борман.

– Да, – словно проснувшись, воскликнул Ронич. – Давайте еще немного поиграем, а потом поедим. Ты как? – колонист стукнул жестким тонким пальцем под ребра Желссону, – не откажешься от хорошего куска жареного мяса?

Кир, в общем-то не избалованный деликатесами, только на миг представил себе сочащийся жирком кусок телятины, и его рот наполнился слюной. Воспоминание об обеде и пищевых брикетах только распалило аппетит.

– Я думал Эл всех кормит своими «кирпичами», – справившись с повышенным слюноотделением, проговорил негр.

– Причем тут Эл? – искренне удивился Борман. – Приятель, проснись! Ты не на полу развалившемся «Капитаньи», а на «Палладине». У нас здесь все в порядке!.. Тебе сколько карт?

Кир поднял сданные ему карты и задумался. Две десятки и джокер, или десятка-валет-дама-джокер? Наконец он решил оставить готовую не плохую комбинацию карт, вместо того чтоб рисковать.

– Две, – отбрасывая в кучу сброшенных карт даму и валета, твердо сказал гость.

Секундой спустя в руках у негра было каре в десятках и приблудная семерка. Комбинация беспроигрышная. Лицо Желссона застыло.

– Конечно, ты можешь получить эту информацию, – разглядывая свои карты, проговорил Горгонис. – Но я советую за консультациями по этому поводу обратиться к Элсусу. У него банки памяти больше... Одну!