Рассмеявшись, Флечер похлопал Деймона по костлявому плечу.

– Я же не в укор тебе, Джин. Где тебе одному управиться с целым океаном? Здесь исследовательской работы хватит на четверых.

– На четверых?!
– возмутился Деймон.
– Здесь и десятком не обойдешься. Даже Стризкаль только по верхам прошелся!

Внимательно поглядев на Флечера, он с любопытством спросил:

– Что ты роешься? Кого теперь ищешь?

– Декабраха, кого же еще? Деймон откинулся на спинку кресла.

– Декабраха? Зачем?

– Мы многого не знаем о Сабрии, - уклончиво ответил Флечер.
– Ты когда-нибудь спускался понаблюдать за колонией декабрахов?

Деймон плотно сжал губы.

– Нет. Конечно, нет.

Флечер вызвал на дисплей информацию о декабрахе.

Выскочив из каталога, карточка загрузилась в компьютер. На дисплее появился фоторисунок Стризкаля, который во многих отношениях давал более ясное представление об организме, чем обычный стереоснимок. Изображенный экземпляр был футов шести в длину, бледной окраски, с тремя подвижными плавниками на хвосте. Он немного напоминал тюленя, только на месте головы торчали десять гибких отростков длиной восемнадцать дюймов - щупальца, которым животное и было обязано своим названием [decabrach - от латинского deco - десять, brach - ветвь, конечность]; отростки обрамляли большой черный круг - глаз, как считал Стризкаль.

Флечер пробежал глазами довольно поверхностные сведения о среде обитания, способах воспроизводства) питании и составе плазмы животного. Он нахмурился, раздосадованный скудостью информации.

– Да, не густо. А ведь это один из важнейших видов. Посмотрим анатомию.

Основой организма служила передняя костяная часть скелета; три гибких хрящевых позвоночника заканчивались подвижными плавниками.

Этим и исчерпывались сведения о животном.

– Ты же говорил, что Кристаль наблюдал за декабрахами, - проворчал Деймон.

– Наблюдал.

– Если он так потрясающе талантлив, где же результаты его изысканий? Флечер улыбнулся.

– Я-то здесь при чем? У него и спроси.

Он снова вывел карточку на дисплей.

В параграфе под названием "Общие замечания" Стризкаль сообщал: "Декабрахов, по-видимому, следует отнести к группе класса А сабрианской фауны, кварцево-углеродно-нитридной стадии, хотя есть и некоторые серьезные отличия". Далее речь шла о взаимоотношениях декабрахов с другими сабрианскими видами - буквально несколько строк.

Кристаль добавил совсем немного: "Проверен на возможность промышленного использования. Интереса не представляет".

Флечер молчал.

– И хорошо он проверил?
– спросил Деймон.

– Как всегда, хоть кино снимай. Спустился под воду в батискафе, загарпунил декабраха и притащил в лабораторию. Три дня резал его вдоль и поперек.

– Маловато он из этого вынес, - пробормотал Деймон.
– Если бы я три дня работал с новым видом, вроде декабраха, я бы целую книгу написал.

Они снова повернулись к дисплею, компьютер выдавал информацию.

Деймон постучал длинным костлявым пальцем по экрану.

– Смотри-ка! Здесь что-то стерто. Видишь обозначения? Черные треугольники на полях. Флечер озадаченно потер подбородок.

– Очень странно.

– Это просто хулиганство!
– возмутился Деймон.
– Без всяких объяснений уничтожить материал.

– Похоже, придется побеседовать с Кристалем.
– Флечер задумался. Можно прямо сейчас.

Спустившись в кабинет, он вызвал "Океанский шахтер".

На экране появился сам Кристаль - крупный светловолосый мужчина с лоснящейся розовой кожей и приветливо-глуповатым выражением лица, за которым скрывался твердый характер - точно так же его сильная мускулатура пряталась под жировой прослойкой. Кристаль настороженно, хоть и с виду сердечно поздоровался с Флечером.

– Ну, как дела на "Биоминералах"? Бывает, хочется к вам вернуться. Знаешь, собственное дело не такая, лафа, как об этом болтают.

– У нас тут произошел несчастный случай, -сказал Флечер.
– Я решил тебя предупредить.

– Несчастный случай?
– встревожился Кристаль.
– А что такое?

– Карл Рейт уплыл на барже и не вернулся. Кристаль был потрясен.

– Какой ужас! Как?.. Почему?

– Видимо, кто-то утащил его за борт. Скорее всего, моллюск. Варан Стризкаля.

Кристаль озадаченно наморщил лоб.

– Варан? Значит, там было мелко? Как же баржа могла там стоять? Ничего не понимаю.

– Я тоже.

Кристаль вертел в руках кубик светлого металла.

– Да, странно. Рейт, должно быть... мертв?