–  А Рипли здесь?
– осторожно спросил Сэм.

–  Нет. Сегодня у нее вторая смена. Вы хотели ее видеть?

–  Боже меня упаси!

Мак только засмеялся в ответ, поднялся по лестнице и отпер дверь главной веранды.

–  Думаю, ваши чувства какое-то время будут взаимными. Пока все не уляжется.

Веранда вела в жилую комнату. Когда-то эта комната была изысканной гостиной, оформленной в пастельных тонах. Но теперь она изменилась до неузнаваемости. Краски были яркими и дерзкими, мебель, выполненная по специальному заказу, - удобной. Повсюду лежали пачки газет, книги и туфли.

Одну из которых в данный момент грыз щенок.

–  Тьфу, чтоб тебе!
– Мак нагнулся, поднял нетронутую туфлю и потянулся за другой. Но щенок оказался быстрее и, продолжая смешно рычать, утащил туфлю в угол.
– Малдер! Отдай сейчас же!

Сэм с любопытством следил за игрой в перетягивание каната. Щенок проиграл, но, похоже, ничуть не расстроился.

–  Малдер?

–  Ну да, герой «Секретных материалов». Рипли сказала, что назвала его так в мою честь. Шутка.
– Мак перевел дух.
– Но когда она увидит свою туфлю, ей будет не до смеха.

Сэм нагнулся; щенок, предвкушавший компанию, подбежал и начал прыгать и лизать ему руки.

–  Хорошая собака. Голден-ретривер?

–  Да. Мы завели его три недели назад. Он умный и умеет вести себя в доме, но если за ним не следить, может прогрызть и камень. А я слежу за ним плохо.
– Мак вздохнул, поднял щенка на руки и потерся носом его нос.
– Теперь нам с тобой влетит по первое число.

Довольный щенок извернулся и лизнул Мака в щеку. Мак сдался и взял Малдера под мышку.

–  Пиво на кухне.
– Он вышел из комнаты и, звякнув дверцей холодильника, вернулся с двумя холодными бутылками. На столе стояли какие-то электронные приборы, один из которых казался сломанным.

Сэм лениво протянул к нему руку, и тут прибор ожил. Раздался писк, и замигали красные лампочки.

–  Прошу прощения.

–  Не за что.
– Мак прищурился и посмотрел на Сэма с профессиональным интересом.
– Может, пойдем на веранду? Или вы хотите осмотреться? Семейное гнездо и все такое…

–  Нет, но за предложение спасибо.
– Однако когда они пошли обратно, Сэм оглянулся на лестницу и мысленно очутился в комнате, из которой так часто смотрел на море и следил за Майей.

Со второго этажа донесся новый писк.

–  Оборудование, - небрежно сказал Мак, борясь с желанием побежать наверх и снять показания.
– В одной из запасных спален я устроил лабораторию.

–  Угу…

Оказавшись на веранде, Мак спустил Малдера на пол. Пес тут же скатился по лестнице и начал что-то вынюхивать во дворе.

–  Любопытно… -Мак оперся о перила и сделал глоток.
– Рипли не говорила, что вы колдун.

Сэм открыл рот, потом закрыл его и покачал головой.

–  Это что, у меня на лбу написано?

–  Приборы фиксируют.
– Мак показал на дом.
– Вообще-то я так и думал. Я провел на острове множество исследований. Семьи, родословные и так далее… Вы практиковали в Нью-Йорке?

–  Смотря что считать практикой.
– Сэм нечасто становился объектом научного исследования и не собирался этого позволять. Но в Маке было что-то привлекательное.
– Я никогда не пренебрегал Ремеслом, но не афиширую это.

–  Разумно… Что вы думаете о легенде?

–  Я не считаю ее легендой. Это история и факт.

–  Вот именно.
– Довольный Мак отсалютовал ему бутылкой.
– Я составил график и определил цикл. По моим подсчетам…

–  У нас есть время до сентября, - прервал его Сэм.
– Самый поздний срок - осеннее равноденствие.

Мак задумчиво кивнул.

–  В самую точку. Добро пожаловать домой, Сэм.

–  Спасибо.
– Логан сделал глоток.
– Приятно вернуться.

–  Вы согласны работать со мной?

–  Было бы глупо отказываться от услуг эксперта. Я читал ваши книги.

–  Серьезно?

–  У вас непредвзятый и гибкий ум.

–  Кто-то уже говорил мне это.
– Мак вспомнил Майю, но проявил такт и не стал упоминать ее имя.
– Можно задать вам личный вопрос?

–  Да. Если я смогу ответить, что это не ваше дело.

–  Договорились. Раз вы знали, что сентябрь -крайний срок, то почему так долго не возвращались?
– Сэм отвернулся и посмотрел на грот.

–  Тогда было рано. Теперь - в самый раз. А сейчас мой черед спрашивать. Ваши исследования, расчерты и выводы подтверждают необходимость моего присутствия на Трех Сестрах?