–  Я занята. Зайди позже.

–  Кое-что важное.
– Ничуть не смущенная нелюбезным приемом, Рипли опустилась в кресло.

Раздосадованная Майя подняла взгляд и увидела в дверном проеме Нелл.

–  Разве у тебя сегодня не выходной?

–  Думаешь, я притащила ее сюда силой?
– не дав Нелл открыть рта, спросила Рипли.
– Ну, теперь до тебя дошло, что дело действительно серьезное?

–  Ладно.
– Майя отложила работу с искренним сожалением.
– Входи и закрой дверь. У вас что, было видение?

Рипли состроила гримасу.

–  Терпеть не могу заниматься такими вещами. Нет, эта хренотень тут ни при чем. Или почти ни при чем. Я слышала, как сегодня утром Мак говорил по телефону.

–  Рипли, я не могу разбирать ваши домашние дела в рабочее время.

–  Он говорил с Сэмом. Думаю, это заставит тебя навострить уши.

–  В том, что они разговаривали по телефону, нет ничего странного.
– Майя снова взяла предложение, начала перечитывать ключевые пункты, но сдалась и положила листок на место.
– Ладно. О чем они говорили?

–  Точно не знаю, но о чем-то важном. Мак очень заинтересовался. Даже ушел с аппаратом на веранду - якобы просто так. Но на самом деле он просто не хотел, чтобы я слышала их разговор.

–  Откуда ты знаешь, что это был Сэм?

–  Потому что Мак сказал: «Я буду у коттеджа через час».

–  А почему ты не выяснила, в чем дело?

–  Я пыталась, но Мак деликатно выпроводил меня на работу. С поцелуями, объятиями и подталкиванием в спину. Я ушла, решив, что во время патрулирования сама подъеду к коттеджу. Но сначала я заехала в полицейский участок. В этот момент Зак говорил по телефону. Когда я вошла, он остановился на полуслове, а потом поздоровался со мной, нарочно громко назвав по имени.

Это воспоминание заставило ее нахмуриться еще сильнее.

–  Я поняла, что Зак говорил либо с Маком, либо с Сэмом. А потом он всучил мне дела, которые должны были продержать меня на участке часа два-три. Сказал, что ему нужно кое-что сделать. Я удостоверилась, что он ушел, а потом поехала к коттеджу. И как ты думаешь, что я там увидела?

–  Мне надоела эта игра в угадайку, - сказала Майя.
– Выкладывай поскорее.

–  Патрульную машину и «Ровер» Мака!
– победоносно объявила Рипли.
– Я заехала за Нелл и помчалась к тебе, потому что они собрались там не для игры в покер или просмотра порнографического фильма.

–  Хм… Они что-то замышляют у нас за спиной, - согласилась Майя.
– Что-то слишком опасное, чтобы впутывать в него слабых женщин.

–  Ну, если так, Зак об этом сильно пожалеет, - проворчала Нелл.

–  Мы должны все выяснить.
– Майя схватила со стола ключи от машины.
– Я предупрежу Лулу и отправлюсь за вами следом.

Мак сидел на корточках и водил над землей портативным сканером.

–  Всюду только положительная энергия, - бормотал он.
– Вся отрицательная энергия вычищена. В следующий раз сначала позвони мне. Чтобы я мог взять образец.

–  Для научных экспериментов было поздновато, - съязвил Сэм.

–  Ученые часов не наблюдают. Ты смог бы набросать воплощение?

–  Я не могу набросать даже палку. Это был тот же образ, который описала Майя. Черный волк, массивное тело, отметина в виде пентаграммы.

–  Они правильно сделали, что зимой заклеймили его на берегу.
– Мак снова опустился на корточки.
– Это упростило определение личности и одновременно уменьшило его силу.

Сэм повел плечами.

–  Тем не менее сегодня ночью я встретился отнюдь не с безобидным щенком.

–  Он всосал чью-то энергию. Возможно, твою. Держу пари, ты сильно разозлился, верно?

–  Этот гад пытался сбросить Майю с утеса. А ты что думаешь?

–  Думаю, что эмоциональное смятение, о котором мы говорили недавно, является первым элементом уравнения. Если бы ты…

–  А я думаю, - прервал его Зак, - что первым делом нужно осмотреть плечо Сэма. А потом отвлечься от теорий и найти этого ублюдка. Если он смог ранить Сэма, то сможет причинить вред кому-нибудь еще. Я не хочу, чтобы эта тварь свободно разгуливала по моему острову.

–  Ты не сможешь выследить его и застрелить как бешеную собаку, - сказал ему Мак.

–  Я должен хотя бы попытаться.

–  Он не бросится на того, кто не имеет отношения к этой истории.
– Сэм хмуро посмотрел на очищенную землю. Он всю ночь обдумывал случившееся.
– Честно говоря, я сомневаюсь, что это ему по силам.

–  Вот именно.
– Мак выпрямился.
– Эта тварь питается силой и эмоциями тех из нас, кто имеет отношение к первоначальному кругу.

–  С первоначальным кругом так или иначе связаны многие островитяне, - напомнил Зак.