Когда мы приблизились на сотню ярдов к этой окутанной туманом межгалактического вида конструкции, Кейт повернулась ко мне и сказала:

— Ну прямо как в «Секретных материалах».

Джин рассмеялся:

— Это всенаправленный радиомаяк.

— Понятно, — промолвил я. — А нельзя ли поконкретнее?

Джин пояснил:

— Аэронавигационный радиомаяк.

— А для каких самолетов? С каких планет?

— С любой планеты. Он посылает сигналы во все направления, используется для навигации гражданских и военных самолетов. В скором времени его заменят системой глобального позиционирования, но пока он еще функционирует. — Помолчав, Джин добавил: — Русские атомные подводные лодки, снующие вдоль побережья, тоже пользуются его сигналами. Без нашего разрешения.

— Что-то вид у этого маяка больно запущенный, — заметил я.

— А там нет людей. Маяк полностью автоматический, за ним следит диспетчерская служба Лос-Анджелеса. Люди приезжают сюда только для планового обслуживания. У маяка автономный источник питания.

— Понятно. Значит, от него не тянется провод к ранчо?

Джин усмехнулся и объявил:

— Мы с вами находимся уже на федеральной земле.

— То-то я почувствовал себя лучше, — сказал я. — Именно здесь мы и должны встретиться с кем-то?

— Да.

— А с кем?

— Не знаю. — Джин остановил джип ярдах в двадцати от насыпи. — Увидимся позже.

— Простите? Вы хотите нас покинуть?

— Если вы не возражаете.

— Джин, но здесь никого нет.

— Вы здесь. И еще кто-то, кто ждет вас.

Похоже, говорить с Джином было бесполезно, поэтому я обратился к Кейт:

— Ладно, давай сыграем в эту игру.

Я выбрался из джипа, Кейт последовала за мной.

— Вы уезжаете? — спросила она у Джина.

— Да.

Похоже, у Джина напрочь пропало желание разговаривать, но все же я спросил:

— Могу я одолжить у вас эту винтовку?

— Нет.

— Ладно, спасибо за прогулку, Джин. Эй, если когда-нибудь будете в Нью-Йорке, я свожу вас на ночную прогулку в Центральный парк.

— До встречи.

Джип тронулся с места и вскоре исчез в тумане.

Мы с Кейт остались стоять на открытом плато, окруженные туманом. Вокруг ни единого огонька, за исключением тусклого света, исходившего из неземного здания. У меня закралось подозрение, что эта колдовская башня испускает какие-то смертельные лучи, которые могут превратить нас в протоплазму или во что-то еще вроде этого.

Однако любопытство пересилило, и я двинулся к зданию маяка. Кейт шла рядом. Оглядев здание, она сказала:

— Я вижу какие-то антенны. А машин не видно. Может, нам нужен другой маяк? — со смехом предположила она.

Я подумал, что с учетом ситуации Кейт вела себя довольно спокойно. Поблизости мог прятаться сумасшедший убийца, а у нас только пистолеты, нет бронежилетов и машины, да еще предстояла встреча с неизвестным. Я даже подозревал, что этот кто-то может быть с другой планеты.

Когда мы приблизились к бетонному зданию, я заглянул внутрь сквозь маленькое окно и увидел комнату, напичканную электроникой, мигали какие-то лампочки. Я постучал в окно.

— Привет! Мы пришли к вам с миром! Отведите меня к вашему командиру!

— Джон, прекрати изображать из себя дурака. Это не смешно.

Я подумал, что минуту назад Кейт и сама пыталась шутить. Но она права, ничего смешного здесь нет.

Мы двинулись вдоль высокой насыпи из земли и камней и добрались до белой перевернутой воронки. Обойдя ее с дальней стороны, мы повернули за угол здания, и тут я увидел человека, одетого во все черное. Он сидел на большом плоском камне у основания насыпи. До него было футов тридцать, но даже в темноте и в тумане я смог разглядеть, что он смотрит в какой-то предмет, напоминающий бинокль ночного видения.

Кейт тоже увидела его, и мы оба вытащили пистолеты.

Человек услышал наши шаги или почувствовал наше присутствие, потому что опустил бинокль и повернулся в нашу сторону. Теперь я заметил, что на коленях у него лежит длинный предмет, и это отнюдь не удочка.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, затем человек произнес:

— Ваше путешествие закончено.

— Тед, — едва слышно прошептала Кейт.

Да, это был Тед Нэш. Но почему меня это не слишком удивило?

Тед не удосужился встать и поприветствовать нас. Мы сами подошли к камню, на котором он сидел, свесив ноги вниз.

— Рад вас видеть, — небрежным тоном бросил он.

Черт бы побрал этого Теда! Мне не хотелось играть в его дурацкую игру, поэтому я ничего не сказал.

— Мог бы и сообщить, что встреча предстоит с тобой, — с упреком в голосе заметила Кейт. — А то ведь мы могли бы и убить тебя. По ошибке.

Тед наверняка отрепетировал нашу встречу, но Кейт не читала его сценария.