Самый рослый сектант направил в землю толстый ствол «Сааба», и сразу за ним то же самое сделали остальные трое. Доктор повернулся к нам с Лабусом — лицо серьезное, губы поджаты. Взглянул на нас… и руки опустились сами собой. Костя даже кочнулся слегка.

— Вот так, — сказал Доктор. — Все, никакой стрельбы. Ясно? Это ясно?

— Да, — выдавил я. Язык плохо слушался.

Лабус кивнул. Хозяин болота повернулся к «черным». Здоровяк, опустивший оружие первым, глухо произнес:

— Ты знаешь, мы здесь не для того, чтобы стрелять.

— А раз так, то за мной идите.

Доктор направился к крыльцу, обычному небольшому крылечку в три ступеньки, резным навесом и лавочками. Анна уже скрылась в дверях дома, отомкнув навесной замок ключем, который ей отдал Доктор. Не глядя на Лабуса, я пошел следом.

Монолитовцы вошли в дом первыми. За дверью оказался просторный коридор с обитыми фанерой стенами и дощатым скрипучим полом. Три двери, две закрыты, от третьей, распахнутой, в подпол ведут земляные ступени. Оттуда тянуло сыростью. Рядом стоял бочонок, на нем доска с кружкой, дальше — кадка, накрытая листом жести, а в углу большой черный ящик, напоминающий стиральную машину. «Черных» не видно — Аня увела их в глубь дома.

Я теперь старался вообще ни о чем не думать. Доктор, Монолит… подожду, что дальше будет, а то голова лопнет от мыслей. Главное — оставаться настороже.

— И где это вы лазали? — проворчал Доктор, выходя из подпола с веником на плече. Винтовку он повесил на гвоздик возле двери. — Во что вляпались, один Картограф знает. Сейчас — чистка.

Он открыл крышку ящика и пояснил:

— Специально заказал. Долговцы долги отдают, на то они в Долге и состоят, а? — не увидев на наших лицах улыбок, хозяин пожал плечами и продолжал: — Вот, достали для меня. Отличная вещь, да. Кидайте туда свое барахло, через два часа будет чистое. Без ядов, вредоносных частиц и бактерий.

Поставив веник под стеной, он направился к двери в конце коридора.

— Комплекты тоже забрасывать? — будничным голосом спросил Лабус.

— Противорадиационные, что ли? — откликнулся Доктор, раскрывая дверь. — Кидай…

Хозяин появился через минуту, запустил «стирку» и позвал нас в столовую. Там оказалось просторно и светло, из-за пыльных окон доносилось повизгивание тварей. На середине стоял широкий длинный стол, за него уселить Доктор, я, Лабус и один из монолитовцев. Я сел так, чтобы видеть дверь, Костя — справа, контролируя всю комнату. Анна, успевшая вскипятить воду, разливала по кружкам чай. Один монолитовец вышел, двое заняли лавку под стеной. Бойцы в модерновой броне и покатых шлемах напоминали каких-то космических десантников из фантастического фильма и очень странно смотрелись на фоне простецкой сельской обстановки.

На столе стояла тарелка с квашеной капустой, над миской с картошкой, сваренной в мундире, поднимался пар, рядом на блюдце — сливочное масло, в другой тарелке — копченая колбаса и хлеб. Откуда это у Доктора в глуши? Или ему кто-то доставляет припасы в обмен на помощь, которую только он один и может оказать? Наверное, так.

Аня разложила перед нами вилки с ножами, поставила тарелки и села возле Доктора, устроившегося во главе стола.

Он сказал:

— Бугров, вы свои шлемы снимите, нам легче общаться будет. А вам, военсталы, не мешало бы расслабиться наконец. Беседа будет серьезной. Мне нужны светлые головы, не забитые всякой ерундой и личными счетами.

Сидящий за столом монолитовец стянул с себя шлем-маску, его примеру последовали остальные двое. Движения их главаря были какими-то… так двигаются роботы или люди, погруженные в свои мысли, — механические движения, мертвые.

Я искоса поглядел на сектанта. Тяжелое отечное лицо, нос картошкой, близко посаженные глазки. На вид лет пятьдесят. Мог я его раньше встречать? Бугров… Нет, фамилия ни о чем не говорит. Глаза монолитовца бегали из стороны в сторону. Он напоминал манекен, глаза были единственной живой деталью.

— Чай пейте. — Доктор шумно, смачно отхлебнул из кружки.

Взгляд Бугрова остановился на хозяине дома.

— Ага, — произнес тот, кивая. — Пора, пора. С чего начнем?

— С самого начала, — сказал я.

Доктор усмехнулся, постучал ногтями по кружке и произнес:

— С начала — так с начала.

— …Вот таким образом. Теперь задавай свои вопросы, Курортник.

Я потер лицо ладонями. Хотелось спать, глаза слипались. Устал я за эти сутки, ох и устал…

— Так, — сказал я. — Еще раз. Монолит подчинен Осознанию?

Посмотрел на Доктора, на Бугрова, на Анну. Они молчали.

— Осознание — группа научников… то есть ученых, база которых в районе ЧАЭС.

— Хозяева Зоны, — сказал Бугров.

Я поморщился: как-то это очень громко звучало — «хозяева Зоны». Прям-таки — хозяева мира, повелители вселенной.