Шрифт:
Все дело было в том, что Британия наряду с Японией была единственной империей, которая не имела собственных источников нефти. У САСШ источники были и на Аляске, и в Мексиканском заливе, и в Техасе, и в Венесуэле. Разрабатывались скважины на южноамериканском шельфе. Германская империя большую часть своих потребностей в нефти удовлетворяла за счет Африканского континента, немного покупала и у Российской империи. Австро-Венгрия все, что ей было нужно, закупала — но ее всерьез никто не воспринимал, да ей и надо-то было немного. И только две великие державы — Япония и Британия — остались без собственной нефти.
Но Япония, держа под контролем всю Южную Азию, за последнее время сильно развила свое производство и торговлю. [75] Торговля шла со всеми — оставаясь самураями, японцы превратились еще и в искусных торговцев. В САСШ товары поставлялись морем, в России на полную мощность работала стратегическая железнодорожная магистраль. Поэтому деньги, чтобы покупать нефтепродукты у России — она была почти монопольным торговцем на международном рынке, — у нее были. А вот Британия…
75
Территория Японии включала в себя Китай и Корею, кроме того, был ряд вассальных государств. Конечно, Китай не стал всемирной фабрикой, просто не мог ею стать в этом мире. Доллар был всего лишь одной из валют, САСШ не могли безудержно развивать свое потребление — поэтому многое производили сами. Российская и Германская империи вообще были довольно закрытыми и многое производили сами. Тем не менее японское терпение и упорство в сочетании с китайской работоспособностью Давали плоды. Китай хоть и производил намного меньше, чем сейчас, но зато понятия «китайское качество» не существовало.
Британии приходилось тяжелее всего. Единственным источником нефти для Британской империи было Северное море и громадные залежи битуминозных песков в Канаде. Северное море постепенно истощалось, а нефть, добытая из битуминозных песков — хотя их залежи были просто огромными — стоила слишком дорого. Сцепив зубы, британцы покупали нефть у Российской империи — причем даже не нефть, а нефтепродукты и с тревогой ждали того часа, когда окончательно истощится Северное море. По прогнозам, этот час мог наступить в 2010 году — меньше чем через поколение, — и тогда великая империя будет униженно просить у варваров дополнительных поставок. Допустить этого гордые британцы не могли — но и сделать ничего не могли. На море силы двух империй были примерно равны — но на суше… Лучшие британские полководцы не взялись бы высаживать десант в любой точке Евразийского континента — он был бы просто сметен в море в течение нескольких дней. Не подходил и удар из Индии — прежде чем выйти на просторы русских равнин, войскам пришлось бы преодолеть сотни километров горных перевалов. На это уйдет как минимум десять дней — за это время русские успеют отмобилизоваться и встретят британцев с трехкратным, если не четырехкратным перевесом в живой силе и технике. Ох, не зря русский царь держал в Туркестане усиленную группировку войск, в которую входило несколько дивизий ВДВ — Россия сама имела виды на Индию…
Оставалось только одно — действовать с истинно британским упорством, лукавством и коварством. В конце концов, врага можно победить мечом — а можно и ядом…
Сегодня была одна из тех встреч, что проходили еженедельно, по пятницам. Вообще, британская резидентура работала круглую неделю — но итоги подводить было принято именно по пятницам…
Сейчас перед резидентом — маленьким лысоватым человечком с птичьим лицом сидел человек, которого многие знали как Джона Сноу, корреспондента скандальной «Лондон тайме». Сноу, высокий, статный красавец шатен лет тридцати, шатался по всем злачным местам Бейрута, собирал разные сплетни и слухи — в основном грязные — и публиковал их. Если же сплетен и слухов недоставало — он сам выдумывал их и запускал в оборот, не останавливаясь и перед тем, чтобы опорочить людей, приближенных к высочайшей особе, а то и саму венценосную семью. За это он уже успел получить два административных штрафа и неприятную беседу с помощником генерал-губернатора, вежливо напомнившим британцу, что за клевету по Уголовному уложению полагается телесное наказание. [76] Впрочем, к нему привыкли и относились как к неизбежным неприятностям — вроде промозглого дождя пополам с градом.
76
«Лицо, распространявшее лживые и затрагивающие честь и достоинство иных лиц сведения, имеет быть наказано телесно, в публичном месте, ударами розг числом от десяти до пятидесяти соразмерно тяжести нанесенного клеветнического оскорбления». Ст. 188 Уголовного уложения РИ. В Российской империи существовал такой вид наказания, как телесные, — порка розгами в публичном месте. Телесному наказанию подлежали хулиганы, пьяные дебоширы, клеветники и мелкие взяточники. Дворяне от телесного наказания освобождались — но их дело передавалось в местное Дворянское собрание, а то уже могло принимать меры вплоть до пожизненного запрета посещать мероприятия, организуемые Дворянским собранием.
И совершенно напрасно. Под личиной наглого борзописца скрывался опасный разведчик, против которого у властей если что и было — так только ничем не подкрепленные подозрения. Именно он был одним из тех немногих, кто имел информацию о местонахождении лидеров террористов и самого Осамы Бен Ладена…
Сегодняшняя встреча была… скажем так, несколько омрачена недавними событиями. Только что британская разведка убедилась в работоспособности проекта «Волна». Этот проект разрабатывался лучшими специалистами из Тэвистокского института [77] и был направлен на то, чтобы разорвать связь поколений, привить молодежи иные, чуждые ценности. Для этого использовалось все — Интернет, провокаторы, слухи, чуждая музыка и мода. Если врага нельзя победить мечом — отрави его ядом…
77
Тэвистокский институт существует в реальности и является одним из основных центров, где разрабатываются технологии манипулирования людьми.
Но успех проведенного испытания — жизнь в огромном городе на пару дней была буквально парализована — затмил серьезный провал. В районе Ждаид, на одной из узких улочек мусульманского квартала, был буквально изрешечен пулями известный мусульманский богослов Али Хасан Джималь, являвшийся весьма важным звеном в террористической цепи. Хуже того. Если бы его просто убили — можно было бы представить это как убийство видного мусульманского богослова русскими националистами-патриотами. Но полиция на удивление быстро установила, откуда выходил этот видный мусульманский богослов, и накрыла целый притон. Даже не со шлюхами, а с детьми, среди которых были и купленные и похищенные. Русские в этом случае успели первыми, начали кампанию в СМИ — а верят всегда первому слову и первому впечатлению. Да еще мадам Габери — посредством тайно сделанных снимков из ее салона удалось установить доверительные отношения с очень многими! — сейчас сидела в доме предварительного заключения, и ей за содержание притона с несовершеннолетними детьми грозило двадцать лет каторги…
Следовало во всем разобраться…
Резидент бросил на стол папку, в которой была подшита копия полицейского отчета — его купили у одного из нечистых на руку полицейских…
— Читали? — Резидент постарался вложить в голос максимум презрительности, он вообще не уважал Сноу, считал его разгильдяем…
Сноу взял папку, бегло пробежал строки полицейского протокола…
— Однако…
— Вот именно что однако! — на ровном месте вспылил резидент. — Мы просто ни с чего потеряли ценнейшего агента и запороли точку! И это все, что вы можете сказать — однако?!
— На основании полицейского рапорта большего сказать невозможно… — справедливо заметил Сноу.
Резидент с трудом подавил в себе гнев — он понимал, что его офицер прав…
— Хорошо… — примиряющим тоном сказал он, — в таком случае я хочу послушать, что вы думаете об этом. Только на основании полицейского рапорта — мне плевать, ошибетесь вы или нет. Дерзайте, Сноу!
— Это не ограбление! — сразу заявил Сноу. — Это дерзкое и профессионально выполненное убийство. Боюсь, мы столкнулись с тем, с чем до сих пор никогда не сталкивались…