Не успела я приблизиться к двери Веры Ивановны и нажать на звонок, как с лестницы послышалось:

– Вы к кому?

Я повернула голову и увидела сидящую на подоконнике молодую женщину с сигаретой в руках. Лицо ее покрывали красные пятна, глаза опухли, нос напоминал переваренную морковку, похоже, незнакомка только что плакала.

Решив, что это и есть Катя, внучка Веры Ивановны, я смущенно улыбнулась и стала играть роль дамы, во что бы то ни стало решившей выйти замуж.

– Вот… пришла… Асю ищу.

– Асю!!!

– Ага, – опустила я глаза, – именно ее, адрес мне подруга дала…

– Аси нет, – быстро сказала девушка, – она здесь больше не живет.

– Ой, она уехала?

– Да.

– Ну ничего, тогда я к Кате обращусь.

– Катя – это я.

– Ну надо же! Как здорово! Вы мне ведь поможете?

– В чем? – шмыгнула носом девушка.

Я подошла к ней вплотную, поставила сумку с Баксом на подоконник и жарко зашептала:

– Вроде я ничего смотрюсь и не старая еще, а счастья нет! Мужики мимо проходят, в ЗАГС не зовут.

– Случается такое, – кивнула Катя.

– А вас мне Лиля посоветовала, Емельянова, – тараторила я, старательно изображая из себя дурочку, – она теперь с Виктором зарегистрировалась и счастлива. Я тоже так хочу!

Катя вздрогнула:

– Вы ошиблись адресом.

– Как это, – возмутилась я, – все правильно! Сами только что сказали, Ася тут живет.

– Ася уехала, – напомнила мне Катя.

– Но вы же остались!

– Я не могу вам помочь.

– Почему?

– Не получится, – упорствовала Катя, глядя в стену, – ничего не выйдет, бросили мы с людьми работать, надоело.

– Я не задаром прошу.

– Спасибо, денег мы не брали, бескорыстно пары сводили, да и то лишь знакомых, – нагло соврала Катя.

Услышав последнюю фразу, я ухмыльнулась, вспомнив недавнюю беседу с Момочкиной Кристиной.

Примерно в конце ноября девочка пришла из школы и спросила:

– Слышь, Вилка, что ты станешь делать, если, придя домой, обнаружишь в ванной голого незнакомого мужчину?

– Понятия не имею, – растерялась я, – ну, наверное, кричать начну или убегу.

– Неправильно, – хихикнула Кристя, – не так поступают умные люди.

– А как? – заинтересовалась я.

– Следует познакомиться с дядькой, тогда у тебя в ванной окажется голый знакомый мужчина, – с самым серьезным видом ответила Кристина, но потом не выдержала и захохотала.

– А вы познакомьтесь со мной, – решила я воспользоваться советом Кристи, – и все будет путем.

Катя заморгала, я ожидала, что она засмеется или, по крайней мере, улыбнется, но девушка неожиданно разрыдалась. Я сначала растерялась, но потом схватила ее за плечи.

– Вы обиделись? Простите, наверное, я глупо пошутила.

Катя всхлипнула, вытерла рукавом кофты лицо и прошептала:

– Уходите, пожалуйста, мне не до вас сейчас, несчастье у нас.

Озноб колючими лапками пробежал по спине.

– Что случилось?

Катя судорожно вздохнула:

– Бабушка умерла.

– Вера Ивановна! Не может быть! Еще утром она выглядела совершенно здоровой! – закричала я.

Катя отшатнулась к окну.

– Откуда вы знаете имя моей бабушки?

Но я уже изо всех сил трясла ее за плечи.

– Быстро говори, что случилось!

Катя опять заплакала, одновременно сбивчиво заговорив, и через некоторое время я сумела составить из обрывочных речей относительно целостную картину.

Катя вернулась домой около трех, открыла дверь и крикнула:

– Ба, поставь воду, я пельмени купила.

Но Вера Ивановна не отозвалась! Катя прошла на кухню и сама поставила кастрюльку на газ, она не удивилась отсутствию бабки. Вера Ивановна, бойкая, до сих пор, несмотря на возраст, работающая особа, могла увильнуть куда угодно: за продуктами или сигаретами. Катю слегка насторожил лишь один факт: входная дверь не была заперта, как всегда, на два оборота, а просто захлопнута. Вера Ивановна, уходя по делам, никогда не забывала запереть замок, старушка боится воров и тщательно, даже если выпьет, соблюдает необходимые меры безопасности. Но, в конце концов, и бабушка могла проявить неаккуратность.

Поев пельменей, Катюша решила помыться в ванной. Пошла по коридору в глубь квартиры и, поравнявшись со спальней Веры Ивановны, поежилась: из-под дверей весьма ощутимо дуло. Катя толкнула дверь и вновь испытала недоумение. Большое окно распахнуто, по спальне гуляет ветер. Вера Ивановна любит тепло, с какой стати она решила проветривать комнату, да еще подобным способом? Неужели нельзя было приоткрыть форточку? Похоже, бабуська крепко приняла на грудь, дверь не заперла со всей тщательностью, устроила сквозняк, а потом отчего-то не легла спать, а ушла!