— Танио?! — Удивилась Каруна. — Как ты сюда попал?!

— И это вместо того, чтоб сказать, Таничек, как хорошо, что ты пришел, мы так по тебе соскучились! И по пирогам тоже! — Шутливо пожаловался Заку зять.

— Просто мы не знали, что ты уже умеешь открывать порталы в те места, где еще никогда не был! — Усмехнулся Зак, забирая у друга пирог и ставя его на стол.

— А я и не умею! — Весело признался Танио. — Я вообще пока только в три места открываю! Домой, в академию и на ярмарку! А этот открыла Дорисия!

— И с чего это она так раздобрилась? — Подозрительно уставилась на зятя Каруна. — У вас же по вечерам занятия?!

— Все правильно! — Наливая себе взвар из кувшина, невозмутимо кивнул принц. — Но сегодня у нас — Практические занятия! Отработка боевых заклинаний в полевых обстоятельствах!

— Что?!!

— А у вас самые подходящие для этого условия! Госпожа Дорисия прибудет через ползвона! Так что у нас еще есть время, чтобы съесть эти пироги! — Подцепляя кусок пирога, невозмутимо объяснял Тан теще, потерявшей на миг от возмущения дар речи.

— И поторопитесь, пока он не съел все сам! — Поддразнил зятя Зак, пододвигаясь поближе к подносу.

— Но… это невозможно! Привести в крепость для тренировки недоученного мага! — взбунтовалась магиня. — С ним же может… все что угодно!

— Я тебя тоже люблю, мам! — кивнул Тан, прожевав кусок пирога. — Но не переживай, ничего со мной не станет! И крепость вашу я обещаю не разваливать! Ну… если только чуть-чуть!

— Я не разрешаю… — закричала Каруна, но Сейден перебил ее.

— Да ладно, тебе, мать, не шуми! — подтянув жену за руку, и усаживая рядом с собой, мягко проговорил он. — Присмотрим мы за ним, все будет хорошо! А два сильных воздушника нам сегодня вовсе не помешают! К тому же на нем твоей защиты… сама знаешь!

— Вот и договорились! — одобрил Зак, очень довольный в глубине души, что сегодня ночью Тан будет рядом.

Каруна только безнадежно махнула рукой, сдаваясь, и взяла кусок пирога.

— А как там моя Нолочка?! — только поднеся его ко рту, неожиданно вспомнила она про внучку.

— Наконец-то! — засмеялся Зак.

Глава 3

Осенняя ночь наступает рано, и едва погас на мокрых склонах скал последний отсвет заката, темнота вступила в полную власть. В крепости к этому времени никто не спал. Уже отужинали и заняли свои посты отдохнувшие принцы и солдаты, вовсю суетились на кухне служанки, под командованием Шимы готовя впрок горячий взвар и пирожки, которыми предполагалось поддерживать защитников ночью.

Перед самым закатом из портальной комнаты хлынуло потоком подкрепление, таща на крепких спинах запас продуктов и оружия.

Явилась и магиня Дорисия, наставница Тана. Сидела в кабинете коменданта, разглядывая карту и обсуждая с Каруной и Сейденом план обороны.

Танио с Заком от них сбежали, устав выслушивать теоретические выкладки. Зять желал побыстрей исследовать все достоинства крепости на практике и Зак ему с удовольствием в этом помогал.

Крепость, построенная триста лет назад, сразу после войны, имела только одну цель, не выпустить из ущелья вражеские войска и отлично этой цели соответствовала.

Построенная на одной стороне узкого ущелья с крутыми склонами, крепость соединялась каменным мостом с выдолбленной в противоположном склоне закрытой галереей, глядящей вниз, на дорогу, узкими бойницами.

Дорогу, проходящую по дну ущелья, рядом с бурной горной речушкой, перед самым выходом из ущелья перекрывала глухая толстая стена, сложенная из огромных каменных блоков. Через врезанные в нее надежные кованные подъёмные ворота едва могла протиснуться по ширине телега, по высоте — пройти лошадь. Всадник же должен был спешиться, иначе рисковал оказаться на камнях. Рядом с воротами, под стену, бурля, уходила река, вырываясь с другой стороны высоким водопадом.

И на мосту, огороженном каменными перилами с бойницами и защищенном навесом от стрел, и на стене, защищенной таким же образом, стояли, рассредоточившись, принцы и солдаты. С десяток человек устроились в галерее, остальные дежурили на стенах крепости.

Места на башнях, как самые безопасные, отводились магам.

— Сначала сходим на ту сторону, потом на башню! — отмахнулся от предложения друга осмотреть свои позиции Танио.

— Да нет там ничего интересного! — пожал плечами Зак, но все же согласился, — Ну, если тебе так хочется, пойдем!

Вышли со стены на горбатый мост, перекинувшийся аркой в самом узком месте ущелья на противоположный склон. Пройдя по нему мимо приготовившихся к бою защитников, вошли в освещенную светильниками галерею. Возле каждой бойницы сидели наготове стрелки, рядом с ними, в вырезанных в стене нишах, аккуратно разложены болты и стрелы.

— Зак! — Вскочив со скамейки, стиснул плечи мгновенно напрягшегося мага, огромный воин.

— Болаф! — радостно охнул Танио, узнавший бывшего раба. — Это ты?!