— Я, господин маг! — весело грохотал северянин, отпуская одного принца и хватая в объятья другого.

— Ну, у тебя и силища! — пожаловался Зак, потирая плечи, и незаметно оглянулся.

Со слов матери, как бы невзначай в рассказах про кизардские происшествия упоминавшей Болафа и Наташу, которую она почему-то звала Тала, Зак знал, что они подружились и всегда держались рядом. Но любовью, по словам Каруны, там и не пахло. Болаф жил с солдатами в казарме, построенной в нижней части стены. Талу же, мать по какой-то прихоти поселила в одной из спален комендантского дома.

Заявив, что слишком накладно выделять каждой одиночке по целой башне. Их и так уже налеплено больше трех десятков, вместо дюжины, выстроенной первоначально. Правда, весной больше половины освободилось и принцы, заселявшие ранее гостевые помещения комендантского дома, смогли увести своих жен в отдельные башни. И еще с десяток свободных ждало новых принцесс. Но Тала по прежнему жила в комендантском доме.

Гибкая фигурка в темном плаще поднялась со следующей скамейки и застыла в нерешительности.

— Наташа! — первым ринулся к ней Танио, не заметив досады, скользнувшей по губам мага. — Как ты тут живешь?!

— Хорошо! — светло улыбнулась девушка, осторожно выбираясь из его объятий. — Вот, крепость защищать пришла!

— А что у нас, солдат не хватает?! — язвительно хмыкнул Зак.

— Лишний стрелок не помешает! — Заявил возникший из полутьмы галереи командир гарнизона. — Не ругайся, Зак, Тала уже очень хорошо стреляет! Вполне справится!

— Я не про то говорю, справится она или нет! — Почти рычал маг. — Я спрашиваю, неужто мужчины допустят, чтобы за них воевала девушка?!

— А я не за них, я рядом с ними, — тихо пробурчала Наташа, пытаясь отвлечь на себя гнев мага.

— А тебя я не спрашиваю! — немедля поймался на уловку Зак. — Твое место, если так уж хочешь помочь, на кухне, взвар варить!

— Это я ей разрешила здесь стоять, — примирительно объяснила примчавшаяся на всплеск эмоций Каруна. — На кухне служанок и без нее хватает! А здесь самое безопасное место, бойницы пробиты таким образом, что стрелам врагов трудно попасть в стрелков.

— Я сам прекрасно знаю все преимущества этой крепости! — сердито проворчал Зак, уже понимая, что эту битву он проиграл. — Однако девушкам у амбразур не место!

Он мог бы добавить, что солдат с выбитым глазом все равно жених завидный, а вот одноглазые невесты… Но говорить не стал, вовремя спохватившись, что со стороны это заявление будет слишком похоже на заботу о судьбе именно этой девушки. А как раз этого-то ему хотелось меньше всего.

— Ты не прав, — начала было Каруна, но пораженно смолкла, увидев, как Наташа, положив на скамейку лук, направляется к выходу.

— Ты… куда?! — вытаращился вслед девушке Болаф.

— На кухню. — Не оборачиваясь, тихо ответила та, уходя в полутьму галереи.

Зак яростно скрипнул зубами, чувствуя, как в один миг превращается в глазах окружающих из благородного защитника женщин в туполобого самодура.

— Ну, тогда и проблемы нет! — с подчеркнутым безразличием пожала плечами Каруна и повернула назад.

Как будто мало у нее поистине серьезных дел, чтобы тратить время на такие мелочи!

— Зря ты так… — качнул укоризненно головой Болаф, и, отвернувшись к нише, начал перекладывать и до того идеально разложенные болты.

Рядом с великаном стоял огромный арбалет, из тех, что возят обычно на боевых тачанках.

Танио хотел расспросить северянина, поподробнее про это оружие, но, заметив сразу поскучневший взгляд стрелка, сообразил, доскональных объяснений, как и демонстрации боевых возможностей, сейчас точно не получишь.

— Пойду, поищу стрелка на эту амбразуру, — озабоченно почесал под шлемом командир и тоже утопал в крепость.

— Пошли и мы, пора на башни, — с показной деловитостью пробурчал маг, направляясь к выходу из галереи.

— Зак, — решив отвлечь мысли друга от неприятного инцидента, задал первый попавшийся вопрос Танио, — а почему Болаф воюет против своих?! Ну… я имею в виду… он же северянин?!

— Предали они его, вот и обозлился, — стремительно шагая на мост, бросил через плечо маг.

— Как предали?! — поразился Танио, и вдруг остановился. — Стой, Зак! Я тут останусь!

— Где тут?! — не понял маг.

— На мосту!

— Зачем?!

— Здесь буду воевать!

— Твое место на башне! Там и Дорисия уже, небось, ждет!

— Как ты не понимаешь! Твоей магией все равно откуда бить, а воздух… Им удобнее в лицо… Сколько от меня толку будет, если с башни?! А вот отсюда… хорошо должно получиться!