— Простите, Ваше Величество? — Лас наклонила голову.

— Светлая и ваша воспитанница, — Ареан посмотрела на Вейс, — ваша внучка, тахе-тари. Они нашли друг друга. Отойдём в сторонку, если вы не против.

Они уселись за другой столик. В гостиной уже появились служанки — на случай, если гостям чего-нибудь захочется — и Хорёк этим, естественно, воспользовался. Любит почаёвничать, как доложила Вейс, и что попало не пьёт! Оно и разорение, конечно, но как с ним приятно посидеть и поболтать! Столько всего человек успел повидать!

Королева сделала знак, и минуты через три им принесли бутылку и три бокала.

— Мазиэр двадцать пятого года, — сообщила королева. — Вы знаете, когда его поставили?

— Когда родилась её дочь… когда родилась Ареан, бабушка Светлой.

Её Величество кивком согласилась и подняла тост — за Светлую. Виновница тоста была поглощена книгами и своей новой подругой, и ничего не замечала.

— Майеринн сегодня добилась аудиенции и попросила меня кое о чём, — улыбнулась королева, посмотрев на Светлую. — Я вижу, что её просьба имеет под собой все основания. Она хотела бы, чтобы Тесан осталась здесь, у нас. Настолько, насколько захочет. Хочет, чтобы она была её няней — подругой, если хотите. Разумеется, вам всем всегда здесь будут рады, когда только вы захотите почтить нас своим присутствием.

Вейс потеряла дар речи. Лас тоже не сразу нашлась что сказать.

— Я вижу, о чём вы хотите спросить, — Ареан едва заметно шевельнула ладонью и бокалы вновь наполнили. — Майеринн смотрит глубже, чем можно себе представить. Однажды она заметила нищего — у нас запрещается попрошайничать, наказание очень суровое. Его собирались прилюдно наказать и изгнать из страны. Так она устроила скандал, потребовала, чтобы нищего привели в человеческий вид и привезли во дворец. Сама потом день просидела в темнице — такого больше не было — за непристойное поведение. Но этот человек оказался таким садовником, каких нигде не найти. Вы и сами видели парк.

Вейс поморгала.

— Не беспокойтесь, — королева положила свою ладонь поверх её. — Светлая не ошибается. Я знаю, что ваша внучка — способный ювелир. Если она согласится, мы найдём ей работу по специальности. Мне нужно ваше согласие, тахе-тари.

— Почему именно моё, Ваше Величество? У Тесан есть и мать с отцом, и бабушка.

— У нас, — спокойно пояснила королева, — такие решения одобряет самая почитаемая родственница. Я не могу ошибаться, это вы. Сидите-сидите! — Вейс явно хотела встать и поклониться. — Нет нужды. Вы согласны?

— С ней столько хлопот, — покачала головой Вейс. — Язык без костей, и чудит постоянно…

— Ничего, у нас умеют учить хорошим манерам.

— Но у неё золотое сердце и светлая голова, — признала Вейс. — Я согласна, Ваше Величество.

— Окончательное слово за ней, — королева вновь положила свою ладонь поверх ладони Вейс. — Спасибо вам. Майеринн очень нужна подруга. За долгую жизнь! — подняла бокал королева.

Они смотрели, как королева говорит с Тесан. Та держалась очень хорошо, и даже сумела сохранить самообладание, когда королева задала ей вопрос. Широко раскрытые глаза — вот всё, что выдало её подлинные чувства.

— Бабушки! — Тесан подлетела к ним, как только королева отошла в сторону. — Это точно сказка! Настоящая! — расцеловала обеих и, вместе со Светлой, убежала куда-то.

— Вейс, — Лас погладила её по щеке. Королева беседовала с Эвераном и Хорьком, слуг рядом не было. Некого смущаться. — Что с тобой?

— Ничего-ничего, — Вейс сумела взять себя в руки. — Это от неожиданности. Лас, разве так бывает?

Лас развела руками и улыбнулась — точь-в-точь как сама Вейс. Та сказала, одними губами — да ну тебя! — и вытерла лицо платком.

— Я ужасно выгляжу, да? — прошептала Вейс. — Лас, но это такая ответственность! Я же места себе не найду!

— Она большая девочка, — Лас взяла Вейс за плечи и вынудила сесть. — Она сама согласилась. Наверное, она ещё не всё поняла. Здесь действительно другие обычаи и законы. Не такая уж это и сказка будет.

— Не порти мне вечер! Сама знаю. Дай порадоваться ещё немножко!

Светлой в десять вечера уже пора ложиться спать. Но иногда, в особых случаях, делались исключения. Сегодня явно был особый случай.

Хорёк попросил принести ему несколько деревянных брусков и острый нож. Прямо в гостиной он и начал вырезать. Королева вернулась, уже не в церемониальном наряде, и Вейс перестала вздрагивать, когда замечала её рядом. Как и все, королева с любопытством следила за тем, что делает Хорёк. Тот снял, наконец, шляпу и под ней оказались вполне благородные седины и небольшая лысина. Он ужасно стесняется лысины, сообщила Вейс шёпотом.

Три брусочка. Во всех трёх Хорёк вырезал причудливые выемки — в форме цветка, диковинного цветка. Минут пятнадцать состругивал понемножку то там, то здесь, пока не остался доволен. Затем поставил бруски треугольником. Взял нож, поднял его над центром треугольника — и отпустил.