Враг приближался. Сто пятьдесят метров. Сто двадцать. Сто…

— Каль, куда, паскуда! — Перун попытался вцепиться в его ногу, но сталкер врезал пяткой ему в лоб и вырвался, быстро отползая прочь. — Эххххх, какой же ты гад, Калькулятор! Только, Немо, ты его не стреляй, ладно? Он просто трус, но не сволочь, как Игрок.

— Посмотрим, — хмуро бросил Немо, бесшумно сдвигая предохранитель и прикидывая в кого полетит первая пуля.

Наемники приблизились на восемьдесят метров. Шестьдесят. Сорок пять. Тридцать…

— Мужики! — раздался какой-то удивительно счастливый вопль откуда-то сбоку.

Наемные сталкеры остановились как вкопанные, ошалело глядя на быстро приближающегося изможденной походкой Каля.

— Мужики, как же хорошо что вы мне попались! — повторил он восторженным голосом, метров с шестидесяти.

— Стоять, сталкер! Ближе не подходить! Стрелять будем! — ошарашено рявкнул лысый наемник с СВД, вскидывая оружие.

— Да вы чего, мужики? — удивленно остолбенел Калькулятор. — Я ж к вам шел.

— Ну прийти ты пришел, теперь чего?

— Поговорить с вами надо!

Ствол Винтореза очень медленно переместился с группы наемников на Калькулятора, быстро захватывая его голову в перекрестье прицела.

— Говори оттуда! Че притопал?

— Да я с самой ночи топаю. Мы группой шли. Хотели через Темную долину ближе к Радарам пройти, артефактов там пошарить. Так на нас ночью стая кабанов наткнулась. Из пятерых только я и выжил. Мужики, не оставляйте одного! Помогите, а? Или хоть скажите как до Бара дойти. Я ж зеленый совсем. Недавно только в Зону пришел. Всех стариков кабаны сожрали. Не стреляйте, я ж даже оружие брошу, — Вал действительно мягко упал на густое покрывало травы.

— А если ты такой зелёный, где пушку взял? — быстро заметил наемник с Абаканом.

— Так это… Я у одного из стариков забрал. Им все равно уж не пригодится. А мне как-то с одним обрезом по Зоне ходить чревато. Но вы, если хотите, заберите его! Только до Бара доведите? Ничего не пожалею, гадом буду!

— Ближе подойди! Только чтобы мы руки твои видели!

Каль послушно поднял руки и быстро, но без резких движений приблизился к наемникам на расстояние в пять-семь метров.

— Повернись! Твою мать, действительно что ли без оружия? Чего скажешь, Лысый? Может он и есть из тех, кого мы тут ждем?

— Да вряд ли, Индус. Там вроде отряд крутой, таких бы кабаны не сожрали. Рассказывай давай! Все выкладывай, падла!

— Чего рассказывать-то? — плаксивым голосом спросил Каль. — Говорю же, я в Зоне месяц всего. Третий раз всего пошел за артефактами. А ночью три кабана как кинутся в темноте! Я одному картечь в бок всадил, так он отряхнулся только…

— Ну оно и понятно, придурок! — осклабился Индус. — Кто же в кабана картечью бьет? Пулей надо и не в бок, а под лопатку или в шею. От нас-то чего хочешь?

— Проводите до Бара, а? Ну видно же, вы сталкеры крутые, — вел непонятную игру Калькулятор, хотя любой обитатель Зоны мог бы распознать костюмы и отличить сталкера от наемника. — Вы небось в Зоне ничего не боитесь, наоборот, в Зоне все вас боятся. А я потом что скажете, все сделаю.

— Да, мы такие. Нечего нам в Зоне боятся. И некого, — довольно ухмыльнулся Лысый, чуть расслабившись. — Только вот не нравишься ты нам. И с какого хрена будем мы помогать тебе? У нас и так работка есть, хмырей кой-каких отследить. И платят нам за неё соответственно.

— Я тоже заплачу, мужики! — сталкер вырвал из нагрудного кармана солидную стопку крупных купюр — заработок с последних походов. — Все отдам. Хотите поесть? У меня консервы есть. И галеты отдам. Водка ещё есть! Давайте выпьем за знакомство, а вы меня до Бара проводите потом? Я вам за это ствол отдам и деньги все?

— Че-то не нравишься ты мне, — недовольно повторил вожак наемников.

— Да ты чего, Лысый? Давай и правда примем? — возмутился молодой, но крепкий парень лет двадцати пяти, с винтовкой Гаусса. — Сейчас ведь вернемся, Боец и капли не даст выпить. Дисциплина, мать его так!

— Ну хрен с вами, доставай водку, — разрешил Лысый.

Калькулятор поспешно развязал рюкзак и под пристальными взглядами наемников медленно извлек бутылку, взятую трофеем у группы Питона. В руках парней в синих костюмах быстро появились алюминиевые кружки, а оружие переместилось за спину.

— Погоди-ка, — насторожился Лысый. — А ты нас не травануть хочешь, паскуда?

— Ну ты чего, братан? Я ж к вам со всей душой! Смотри вот, — сорвав пробку Каль присосался к горлышку и быстро сделал два глубоких глотка, опустошив бутылку чуть ли не на треть.