– - Тяжелый случай, -- констатировал Федор Березин.
– Тебе пить нельзя.

– - Много ты понимаешь!
– - огрызнулся Леха.
– А куда едем?
– невинно спросил он, обращаясь к Луке Федотову и с любопытством присматриваясь к окрестностям.
– - Я что спал?
– - Наконец он сообразил, что мы с тех пор, как покинули Арбат, заехали к черту на кулички.

– - После сегодняшних приключений будешь долго жить, -- заметил, смеясь, Лука.
– Второй раз такого в жизни не случается.

– - Чего не случается?

– - А вот надо было тебя оставить черным ангелам на съедение, тогда бы случилось.

– - Я что, напился?
– просил Леха, глядя на меня честными-пречестными глазами.

– - Надо было сказать - снова!
– философски заметил Федор Березин.

– - Да пошли вы все!
– Леха уставился на меня, как на последнюю надежду: -- Что напился?

– - Напился, -- кивнул я, намекая на приключения, которые он бессовестно проспал.

Но Лехе было не до наших намеков, он спокойно их переварил и впал в свои обычные раскаяния.

– - Черт!
– воскликнул он, страдая физически и морально.
– Как стыдно! Как стыдно! Все завязал! Больше не пью! А опохмелиться есть?
– спросил он вдруг у Луки.
– - Голова трещит. Остановись у магазина! Остановись!

Но его уже никто не слушал. Лука Федотов и Федор Березин спорили.

– - Мы их били и будем бить!
– воодушевлено говорил Федор Березин.

– - Астросы так могущественны, что нам с ними не тягаться, -- спокойным тоном возражал Лука.

– - А что они могут?
– с тоном превосходства вопрошал Федор Березин, -- Что?!

– - Ха!..
– - насмешливо воскликнул Лука, а потом сообщил менторским тоном, да так, чтобы Федор больше не интересовался: -- Например, уничтожить все и вся в радиусе светового года.

– - Да?..
– влез в разговор Леха, отнюдь не обескураженный новостью.
– А зачем это им нужно?

По-моему, он еще плохо соображал, о чем, вообще, идет речь и что такое световой год.

– - Подумаешь!
– брякнул Федор Березин.
– Вот наши Красные звезды...

– - Красные звезды... Красные звезды... Нет такой эскадрильи! Нет!
– - заявил Лука Федотов.
– Миф это, понимаешь?! Миф! И давай больше не будем!

– - Ничего не миф...
– - проворчал Федор, но спорить не стал. Все-таки он был военным и почитал звездочки на погонах - особенно на полковничьих.

Я не знал, что думать. По-моему, Федор был не прав. Конечно, мне хотелось думать, что именно наши завалили базу астросов. Какой-нибудь особый отряд ассов, какое-нибудь супероружие, о котором никто, ничего ни сном, ни духом. Так хотелось чем-нибудь гордиться! Так хотелось надеяться, что кто-то за тебя думает и планирует наверху. А вдруг мы, марсиане, тоже не лыком шиты, вдруг мы тоже что-то умеем? Но Леха Круглов молчал, соображая, что такое световой год. Молчал и Федор Березин, пораженный грандиозностью мощи астросов. Он-то знал и о световом годе, и о возможностях "инделей" да и самих астросов. Конечно, в противостоянии цивилизаций Красные звезды были мелочью, ерундой, эпизодом в бесконечной борьбе. Эти два понятия по масштабности и сравнивать нельзя было. Однако именно из таких "мелочей" и строилась история. А те, кто стояли за этими "мелочами", и были настоящими героями.

– - Это еще ерунда, -- сказал напоследок Лука Федотов, внимательно ведя машину.
– Есть сведения, что они входят в очень могущественную коалицию еще более могущественных сил, о которых мы можем только догадываться.

– - Давайте и мы вступил в эти коалиции, -- предложил Федор Березин, что для кадрового военного было непростительно или, по крайне мере, просто легкомысленно.

– - Это очень странные коалиции, не биологического вида, -- дернув углом рта, объяснил Лука, -- похоже, они функционируют на основе энергообмена квазиплазменных полей, принципы стабильности которых мы не знаем... мы даже не знаем, как они накапливают и передают информацию...
– - и замолчал на полуслове, словно боясь выдать какой-то секрет.

– - Что-то вроде холодной плазмы?
– подал голос Леха.

– - Очень приблизительно, что-то на основе наших плазменных генераторов, но гораздо масштабнее и технологичнее.

– - То есть продвинутее, - то ли спросил, то ли констатировал Леха, и брови у него от изумления полезли вверх.

Наконец мы выскочили на Петергофское шоссе где-то в районе канала и понеслись строго на запад, и в этот момент Федор Березин воскликнул:

– - Смотрите!!! Смотрите!!!

Я тоже взглянул и вначале ничего не понял: по холодной, сверкающей глади Финского залива двигались какие-то плоские тени, а между ними вырастали серебристые всплески взрывов. И только через секунду донеслись звуки боя.

– - Да смотрите же!

Оказывается, мы смотрели совершенно не туда.

– - Вот они -- Красные звезды!!!

Со стороны вечернего солнца заходила эскадрилья "титанов". И хотя их трудно было различить на таком расстоянии, мне показалось, что я узнал характерный профиль крыльев со стабилизаторами на концах. Однако нет, это были не "титаны". Огромные воздушные корабли, лишь издали походили на них.

– - А это что?
– оторопело спросил Леха, забыл, что ему давно пора опохмелиться.