Я не была больше лишней в суете Грани, нашла свое место, застыла положенной нитью узора, тканого судьбой. Память и разум говорили, что предначертанное стало явью, а мое сердце замерло навек, и теперь ничто не смеет оставлять меня на Грани. Безумно хотелось погрузиться наконец-таки в уютное небытие, раствориться, поддавшись многодневной усталости, отойти на заслуженный отдых. Но грудь жег огонь, а запястья обдавало ледяным холодом, и крылья отказывались подчиняться, наливаясь стальной тяжестью, помогая приковывающей земле. И кто-то бесконечно близкий звал, кричал мне, темной тенью пробиваясь через гущу белоснежного тумана...

А в какой-то момент оковы ослабли, и я поняла, что получаю выбор. Я могла уйти в мир, который находился за Гранью, не ведомый раньше, но обладающий своими достоинствами и недостатками. Я могла откликнуться на голос, и, возможно, вернуться. Непонятная апатия завладела мной, вспоминались боль и обиды, надежды и встречи, чаши ходили ходуном, грозясь разрушить весы судьбы полностью. Но прежде, чем я успела принять какое-либо решение, передо мной возникла фигура в балахоне, с остро заточенной косой. Светло-зеленые глаза смотрели с нескрываемым упреком.

– Неужели сейчас ты хочешь их оставить? И не мечтай!
– Демар покачал головой и вскинул руку. Сильный порыв ветра, сорвавшийся с тонких пальцев, откинул меня назад, и я вдруг почувствовала, что падаю. Тропинка Грани исчезла. Бестолково взмахнув крыльями, я кувырнулась, расправила их, в никчемной попытке замедлить падение. И за мгновение до того, как очнулась и вспомнила, что умею дышать, увидела...

...Четыреразноцветных, накрепко сплетенных луча, вспыхнули и рассыпались снопом из искр...

...Тихое, холодное осеннее утро. Солнце спряталось за мрачными тучами, предвещающими не то грозу, не то снег, лишь изредка выглядывая да освещая безрадостную картину монастырского двора. В воздухе пахло тленом и смертью. Ветер, превратившийся в настоящий шторм, гнул к выжженной земле деревья, пробиваясь сквозь одежду, заставляя съеживаться от холода. Но в душе, подобно светлому ростку, зарождалась надежда. Ведь битва была выиграна...

Жалобно треснул сучок, сжираемый ненасытным огнем, и демон вздрогнул, точно очнувшись от долгого сна. Камин догорал, в темноте комнаты загадочно мерцали угли. На столе лежало недописанное прошение об увольнении с должности придворного мага - слишком много свалилось на него в последнее время, хотелось просто немного отдохнуть. Да и оставались дела, требующие немедленного вмешательства.

Тяжела работа героя, как сказал старый Лис.

До сих пор, даже по прошествии нескольких месяцев, Дион не мог поверить, что друзья провели некроманта (да и его самого в том числе), рассчитав каждый возможный ход. Заключили соглашение, составили рисковый план, но который сработал, черт возьми! Невозможно представить себе - подлинный источник силы был заключен в обычной девушке! Нет, поправил он себя, в лучшей девушке на свете.

Мог ли демон подумать, что случайная встреча в лесу окажется столь важной?

Он вернул Таль родителям, целую и невредимую, с заключенным внутри громадным потенциалом.

...-Не жалеешь, что придется не колдовать пару лет, пока не восстановится резерв?
– спросила ее однажды Нарька, наклонив голову к плечу обнимающего эльфийку друида.

– Я сама попросила Вьюна запечатать мою Силу. Использовала подарок бога. Поэтому нет. Впереди еще долгие годы, Академия пока стоит, и... кто знает?
– Лира беззаботно рассмеялась...

Как давно демон не слышал ее смеха. Долгие, тягучие звездные ночи, серые и унылые осенние деньки.

– Ты вернешься?
– тихо спросил он тогда, стоя на пороге ее дома в Питерге.

А в ответ - крепкое объятие перед разлукой и обещание:

– Когда наступит зима.

За окном взвыла метель, сильный порыв распахнул ставни, впуская в комнату свежий морозный воздух.

Ледостав* месяц вступил в свои права.

Я дописала последнюю страницу, поставив наконец-то долгожданную точку, лениво потянулась, поправляя съехавший шерстяной платок. Прохладно... На улице бушевала пурга, покрывая крышу, улицу, теллисааре пушистой белой шапкой. А маленькая печка на кухне была не в состоянии отопить весь дом. Раздался противный скрип двери, и в комнату, обдав меня снегом, ворвался саламандр, возмущенно чихая, и быстренько устроился у моих ног.

Да, все вернулось в норму. Нарька с Лисом наконец-то открылись друг другу, и, судя по тому, что друид решил пройти испытание бойца в Вольный отряд, мирная жизнь им не светит. Братец вернулся в Клан, да не один, а прихватив с собой милую невесту-фею, став достойной заменой бабушке Ране. Благодарные русалы (Джамиль искренне извинялась за причиненные неудобства), дриады, демоны и эльфы пообещали не встревать в междоусобицы людей, и не начинать войн, по крайней мере, в ближайшие десять лет. Ди завершил свое задание, и теперь готовит отчет и подсчитывает убытки.