– Умница, девочка моя. Продолжай в том же духе, и никто из твоих близких не пострадает. Исчезните, - мавки, повинуясь приказу, отпустили пленника, и брат повалился бы, не будь подхваченным мной у самого пола. Я бережно обняла Вела, помогая добраться до кровати.

– У тебя пять минут, Лира, - бросил Ариан напоследок и хлопнул дверью, выходя в коридор. Я невольно прислушалась к удаляющимся шагам. Интересно, он решил использовать метод кнута и пряника?

– Отвратительно выглядишь, сестренка, - маг говорил тихо, с трудом сдерживая хриплый кашель. Тщательно осмотрев, я не обнаружила на нем серьезных повреждений, но глаза брата были красными, словно он много ночей не спал.

– Чья бы корова мычала, - я села рядом, прижимаясь к родному плечу. Заметила на запястьях брата наручники с внутренней структурой своего браслета и сжала кулаки, сдерживая ярость. Не здесь, не сейчас.

– Как ты тут очутился?

– Работал на острове, на практике, у меня же последний курс, - в грустном повествовании проскользнула нотка гордости.
– Собирал материалы для курсовой, изучал культуру фей, помогал по мере сил, даже получил предложение остаться на вечное жительство, - брат вздохнул, явно что-то не договаривая.
– А потом все обрушилось. Меня позвали на третий ярус, якобы заболел мальчик и срочно нужна помощь... Там и скрутили.

– Что с жителями?
– голос предательски сорвался. Неужели снова?

– Им запретили покидать город, но все, кто не оказал сопротивления, живы и невредимы. Прочих увели.

– Хочешь сказать, большинство мужчин-фей?..

Брат уловил панику, и, помолчав, вслушиваясь в шорохи в коридоре, ответил вопросом на вопрос.

– В его армии ведь есть слуа? Мне показалось, тогда я видел пару крылатых, над монастырем.

Я кивнула, мысленно высчитывая дни до превращения. Вряд ли Ариан добрался сюда много раньше нас. Если только не махнул на Заоблачный Остров, минуя Нэвил Тау, пока мы задержались из-за лихоманок. В любом случае, месяца не прошло.

– Когда было нападение?

– Неделю назад, - прикинул Вел и с некоторым сомнением добавил, - Наверно. Он держит нас в подвале, там нет окон, пищу и воду приносят по-разному, поэтому сложно следить за временем.

– Кроме тебя там много пленников?

– С десяток. В основном маги, некромант проводит какие-то опыты, расспрашивает каждого новоприбывшего, является ли он Хранителем или целителем. Сегодня еще четверых приволокли.

Кровь отхлынула от щек, но я все-таки нашла в себе силы уточнить.

– Эльфийку и трех парней?

– Как ты догадалась? В подвале, мне почудилось... неужели это была Донара?

Я не удержалась и хмыкнула. Если я изменилась за прошедшие годы довольно сильно, но осталась узнаваемой, то Нарька преобразилась полностью, расцвела особой, только эльфам присущей красотой. Ничего удивительного, что братец не признал в ней ту девочку-сорванца, помогающую мне в проказах и обучении.

– Ты и с остальными знакома? Где...- Вел собирался, видимо, устроить допрос, но тут же оборвал себя, - Погоди, как ты сама-то тут оказалась?

– Долгая история, да время промедления не терпит, - совершенно серьезно ответила я, недовольно передернув плечами - почудилось незримое присутствие некоего наблюдателя.
– Ариан возвращается. Береги себя.

– Постараюсь, - брат на секунду замялся.
– Сестренка, есть еще кое-что... Та причина, по которой я мог остаться на острове. Амулет воздуха признал во мне Повелителя.

Лучше бы монастырь развалился по камешку. И пусть, как угодно, а нельзя бросить на потеху судьбе остальных пленников... Может, я и эгоистка... Но почему именно мой брат?! Я не смогу, мне просто не хватит сил вытащить всех из этой передряги! Если только...

И выбора не осталось.

– Отлично. Так ты согласна?
– Ариан довольно потирал руки, коварно улыбаясь собственным планам. Мне его воодушевление было противно, будто попала в волну удушающего жара, посему я поспешила осадить начинающего покорителя мира.

– С одним условием.

– Каким, интересно?
– черные густые брови взлетели вверх. Жаль, что умереть сейчас тихо, мирно и быстро он не согласится.

– Я должна увидеть своих друзей.

– Наглядишься на обряде, завтра, - оборотень хохотнул, и я до боли впилась ногтями в ладонь. Он выводил меня из спокойного состояния. После того, как брата увели, росомаха прочно застрял в комнате, игнорируя злые взгляды и нелицеприятные слова в свой адрес. Еще и национальное оружие нацепил. Ладно, абы какое. Так нет, мою боевую подругу ятану!!!

Идиот. Ведь даже достать из ножен не сможет!

А я о чем говорю?

– Немедленно. Имею я право попрощаться?
– я топнула ногой для пущего эффекта. Было ли в тот момент страшно? Признаюсь честно, до жути. Но дети в Клане пользуются большими привилегиями, это в крови. Я играла и рисковала. Что мне оставалось делать?

Нечто в интонации сказанного зацепило Ариана, он долго и пронзительно смотрел на меня, затем с вздохом поднялся со стула, обреченно махнул рукой - дескать, ступай за мной. И всего на мгновение, когда маска жестокости приподнялась, я увидела в его глазах если не печаль, то обреченность.