— Можно, называйте. Но только когда мы втроём, и лишних ушей нет поблизости…

Мари очень серьёзно попросила:

— Ты, Отто, при Сером маге не сболтни лишнего! Что-то мне подсказывает, что наши игры с восстановлением памяти не понравятся местному начальству. Серый маг, он безобидный, но может рассказать Фергюсу, а тот дядька злой, грубый и непредсказуемый.

Следующее утро выдалось каким-то безысходно хмурым, из печальных серых туч лениво падали капли холодного дождя.

— Как же я был прав! — заявил Кот. — В отношении плащей и платья сеньориты Мари Моргенштерн…

— Моргенштерн? — робко переспросила Мари. — Это, кажется, означает — «Утренняя звезда»?

— Совершенно верно! — продолжал беззастенчиво лицедействовать Кот. — Именно так и переводится с немецкого языка фамилия твоего будущего супруга…. Мари Моргенштерн! Звучит! Честное слово — звучит, положа лапу, то есть, руку на сердце! О, мои кошачьи Боги! Благословите — на поцелуй руки Небесной Принцессы! В том плане, что это я — сирый и недостойный — буду сейчас слюнявить её белоснежную длань…

— Достаточно! — строго велела Мари. — Потрепался и замолчал! Мы, конечно, понимаем, что разлука с любимой — непростое испытание. Да и другие жирафы не пасутся рядом с нашим лагерем…

— Это нечестно! — возмущённо взвизгнул Кот. — Я перед ними всю душу вывалил на обозрение, а они шутки шутят…. Что, будем издеваться? Будто бы я не слышу, как вы каждую ночь пыхтите, изнывая от сладострастия? Причём, до сих пор так и неудовлетворённого…. Вот же, так вас всех! Ручонки блудливые, глаза завидущие…

Солидно откашлявшись, Томас отдал приказ по вверенному ему подразделению:

— Все разговоры — отставить! Сворачиваем лагерь и выступаем к вершине Заверти! Выполненный приказ — лучший залог счастливого светлого будущего…. Как для рядового бойца, так и для заслуженного генерала, убелённого сединами неизвестного происхождения. В том плане, что генерал мог поседеть как от пережитых военных ужасов, так и от пошлого испуга, когда в штабном туалете неожиданно провалился пол…

Бледно-голубое небо — на всём протяжении восхождения — было где-то рядом. Казалось, протяни руку — и вот оно, в твоей ладони.

Холодало. Крохотные кристаллики инея выпадали тут и там. Вчера ещё разноцветный мох — всевозможных пастельных тонов и оттенков — на глазах покрывался одинаковой, серо-белой тоскливой коркой.

Кот осторожно тронул Томаса за плечо:

— Командир, там, внизу…

По камням старой дороги, которую они старательно обошли стороной, медленно скакали (трусили, передвигались, ели-ели ползли), старательно осматриваясь по сторонам, два Чёрных Всадника.

— Чёрт! Обратной дороги нет! — воскликнула Мари. — Смотрите! Они и сверху заезжают, собаки…

Действительно, со стороны вершины Заверти по горному серпантину очень осторожно, натягивая уздечки и сверкая тёмными латами, спускались ещё два Всадника.

— Уходим на запад! — решил Томас. — Попробуем зайти на Заверть с другой стороны. Если не получится, тогда…

Договорить он не успел: откуда-то, как показалось — прямо с неба, раздался громкий, удивительно чистый звук.

— Что это? — опешил Томас.

Мари звонко рассмеялась:

— Это Серый маг трубит в охотничий рог! Он всегда приходит вовремя! Всегда!

Черные Всадники — и скакавшие у подножия холма, и осторожно передвигавшиеся по узкой горной тропе — тут же запаниковали, пытаясь мгновенно развернуть своих чёрных коней на сто восемьдесят градусов.

У нижних Чёрных это получилось легко и где-то даже элегантно: кони синхронно встали на дыбы, глухо заржали и послушно выполнили требуемый манёвр. Всадники, отчаянно визжа, устремились прочь от Заверти.

А вот у их собратьев на серпантине образовались проблемы: кони начали разворачиваться в разные стороны — на встречу друг другу — и прогнозируемо столкнулись. Ещё через мгновение Всадники — вместе с лошадьми — покатились, громко вопя, вниз по склону, и неожиданно скрылись из вида.

— Сорвались в пропасть! — с важным видом объяснил Кот. — Молодец, Серый маг! Только так и надо поступать с подлыми врагами! Раз, и ваши не пляшут…

— Что же, не будем терять времени! — приказал Томас. — Вперёд, соратники, к вершине!

Тропа, змеясь между остроконечными скалами и гигантскими валунами, поросшими седым мхом, вела неуклонно вверх. В ущельях, расположенных ниже по склону, виднелись полуразрушенные каменные укрепления и наполовину засыпанные рвы.

— А вот это уже — настоящая старина, без дураков! — со знанием дела объявил Кот. — Кладка характерная и приметная, сразу видно, что тут трудились гномы из Мории…