Она застилает глаза розовой пеленой пустых надежд, манит и уводит в волшебный лес счастья, который вдруг превращается в страшные джунгли отчаяния, возносит на вершину минутного блаженства, но лишь для того, чтобы безжалостно столкнуть вниз по каменистому склону, в конце которого черная бездонная бездна.

Свободен лишь тот, кто свободен от иллюзий, кто нашел силы заглянуть правде в глаза и познать печальную истину: жизнь – дерьмо.

– Что приуныла? – Каспер положил руку ей на талию и потянулся, чтобы поцеловать.

Грейс отстранилась.

– Не сейчас.

Портье встретил их загадочной улыбкой и задержал на Грейс лукавый взгляд.

– Хорошо повеселились?

– Отлично, – ответил, не вдаваясь в детали, Каспер. – Пожалуйста, наш ключ. И вот что…

– Да?

– Не будите нас раньше десяти. Что бы ни случилось. Запомните?

– Да, конечно. Что-нибудь еще?

– Нет, спасибо.

Они медленно поднялись по лестнице на третий этаж, медленно прошли по устланному зеленой дорожкой коридору. Каспер вставил ключ в замок.

– Ты примешь душ?

– Угу, – пробормотала Грейс. – Если хватит сил. И еще выпью коньяку.

– Похоже, ты решила наверстать упущенное. – Он повернул ключ.

– Упущенное? Нет. – Она покачала головой. – Я всего лишь хочу почувствовать себя свободной.

Грейс вошла в комнату и остановилась, прислонившись к стене. Каспер вошел следом, захлопнул дверь и пошарил рукой по стене в поисках выключателя.

Люстра вспыхнула, и Грейс на мгновение зажмурилась от резкого света. Открыв глаза, она повернулась, сделала шаг к кровати и замерла.

– Черт!

На ее кровати, зарывшись лицом в подушку, лежал мужчина.

Майклу снился сон. Ветер наполнял белый парус. Голубое безоблачное небо казалось громадным куполом, накрывавшим безбрежный синий океан. Плескалась за бортом вода. В бездонной вышине парил альбатрос. И ни клочка земли до самого горизонта. Но Майкл знал – там, далеко-далеко, есть остров. Волшебный остров, где бьют чистейшие ключи, где с укутанных снегами вершин сбегают, журча, прохладные ручьи, где зеленеет изумрудный лес, а берег усыпан нежным золотым песком. Там его ждут. Там живет она.

Он знал, что приплывет туда во что бы то ни стало. Он уже видел ее на высоком скалистом выступе, выглаженном за тысячи лет ласковыми волнами.

Майкл уже хотел подняться и помахать ей рукой, как вдруг…

Лодку тряхнуло. Потом еще раз. Океан вскипел белой пеной, брызги ударили в лицо, а из глубины, из черной бездны поднялось страшное морское чудище. Оно разинуло пасть… сверкнули зубы…

– Да проснитесь же, черт бы вас побрал! – возопило чудище.

Лодку снова тряхнуло, и он открыл глаза.

– Грейс?

– Майкл?

– Что здесь, черт возьми, происходит?! – взревел Каспер.

Как все-таки приятно иметь дело не с романтиками, а с практичными, здравомыслящими людьми, думала Грейс, готовя бутерброды и раскладывая на подносе захваченную с собой в дорогу снедь. Романтики определенно подрались бы, расквасили друг другу носы, перебили посуду и поломали мебель. Портье вызвал бы полицию. Скандал, объяснения, язвительные заметки в местных газетах, недовольство начальства… Деловые же люди, которыми, по счастью, оказались и Каспер, и Майкл, быстро смекнули что к чему, сбавили обороты, взяли ситуацию под контроль и теперь мирно потягивали коньяк, обсуждая условия сделки.

Ее даже ничуть не волновало, что предметом сделки является она сама. Пусть себе поговорят. Выпустят пар. Понадувают щеки. Преисполнятся осознания собственной важности. Уверуют в то, что решают ее судьбу. Вечные мужские игры. Им и невдомек, что все уже решено.

Взяв в руки поднос – вроде бы ничего не забыла, – Грейс вышла из кухни.

– Согласен, я дам свои комментарии, но и только, – говорил Майкл. – Никаких оценок.

– Договорились, – облегченно выдохнул Каспер. – По рукам?

– По рукам.

– Надеюсь, я не помешала? – скромно спросила Грейс, входя в комнату и ставя поднос на стеклянный столик.

– Нет, – в один голос отозвались оба.

– Вот и отлично. – Она опустилась на кровать между ними. – Признаюсь, я почему-то ужасно проголодалась.

– И я тоже, – присоединился к ней Майкл.

– А я пропущу еще стаканчик и пойду искать ночлег, – невесело добавил Каспер.

– Искать не надо, – успокоил его Майкл. – У меня ключи от триста двадцать первого номера. Номер свободен.