– Э-эй, детка-а! – раздалось совсем рядом. – Твоя подружка у нас, иди сюда.

Эрика. Духи предков, помогите. Где Тайпан? И справится ли он вообще с кучей людей и нагов? Наги! Они могут почуять запах!

– А вот и ты, наша маленькая цыпа.

Нура встретилась со взглядом незнакомых глаз, прорезанных узким зрачком, и сорвалась с места, ударившись плечом, но продолжая мчаться между лабиринтом стен. Чужое приближение отчетливо слышалось: вслед неслось глумливое улюлюканье нескольких голосов.

От бега в боку закололо, дыхание сбилось. Нура забежала на очередной склад. Здесь не было света, только черные очертания высоких контейнеров и коробок. Она неслась вглубь помещения, надеясь выиграть время. А чужаки приближались, их тяжелые шаги отзвуком разбивались в высоких потолках. Они не торопились, они явно ориентировались на нага, а тот шел за ее ароматом.

Внезапно темная бесшумная тень выплыла из-за контейнера. Визг застрял в горле, с губ слетел лишь прерывистый вздох, а Нура сорвалась с места снова, пытаясь скрыться во мраке. Уставший организм подводил, ноги заплетались, и она рухнула, успев лишь выставить руки перед собой, чтобы не разбить нос. Преследователь тут же оказался рядом. Он все еще молчал, хотя его подельники, уже вошедшие на склад, продолжали издевательски приманивать «цыпу».

– Мы будем нежными-и, – пропел кто-то издали.

– Ты будешь! А я трахну эту тварь так, что она захочет сдохнуть, – рявкнул безухий.

Он тоже тут! Он близко! Нура ползла по полу, негромко поскуливая от страха и боли в стесанных ладонях и коленях. Преследователь же опустился, переворачивая ее. Вскрик прервала теплая рука, сдавившая рот.

Шепот был едва слышным, но мучительно знакомым:

– Будь хорошей девочкой и помолчи, Пташка.

Силок для ловли птиц сработал, и теперь охотник мог насладиться пойманной добычей. Именно так это ощущалось, когда Уроборос вдавил Нуру в пол, опускаясь на нее сверху и продолжая зажимать ее рот рукой. Воздух вокруг вибрировал, пропитанный чужой магией. Совсем рядом проходили люди безухого, но Нура не смотрела на них, она следила только за лицом, скрытым маской густой тьмы, и за тусклым блеском малахитовых глаз прямо перед ней.

Холодный грубый пол царапал лопатки сквозь тонкую ткань, а горячий торс Уробороса сминал грудь Нуры. Его взгляд замер на ней, словно пробираясь под кожу, оказываясь глубоко внутри, пронзая плоть. Змей ощутимо давил своим весом, мешая шевелиться, создавая ловушку из собственного тела. Оно окутывало, убеждая забыть об окружении и сосредоточиться только на тяжести Уробороса и его мучительно притягательном запахе. Знакомый аромат смешивался с мускусным, он щекотал нос, оставаясь привкусом на языке. И жутко было осознавать, что больше всего хотелось сглотнуть вязкую слюну, пропитанную Змеем.

Он наклонился ниже. Тень от его капюшона заскользила по лицу Нуры, окуная во тьму такую же черную, как одежда, которую носил Уроборос. Он всегда прятался во мгле, и, кажется, вся его душа была пропитана мраком, а сердце наверняка было такого же угольного цвета…

Нура ощутила чужое дыхание, согревающее ее щеку. Она едва могла разобрать, что происходит в тусклом свете глаз. Оставалось лишь ждать, когда хватка Змея ослабнет и появится возможность из-под него выбраться. Но он вдруг вжался губами в собственные пальцы, под которыми таился рот Нуры, имитируя поцелуй.

Она изумленно уставилась на Уробороса, почти ощущая его горячий язык на собственной коже. Это было мимолетное наваждение, поразившее настолько, что голова опустела. Нура ждала, что Змей вот-вот уберет свою ладонь, сминавшую ее губы, чтобы целовать уже по-настоящему… Страх и желание сплетались между собой, вызывая мурашки и учащая пульс, колотивший по вискам.

– Как-нибудь продолжим, Пташка, – прошипел Уроборос. Он резко вскочил и тут же затерялся среди теней склада, будто был не реальным, а лишь разыгравшимся воображением.

Нура медленно поднялась, тяжело дыша. Что только что случилось? Змей… Спас ее?

Вдруг засвистели шины, заклокотали артефакты двигателей, и мимо входа проехали пять внедорожников. Оттуда высыпали вооруженные наги в кожаных куртках и еще один в черной рубашке с подвернутыми рукавами. Его волосы были немного всклокоченными, пряди падали на лоб. Он оглядывался, и алые глаза сверкали в свете фар.

– Аспид, – позвала Нура, выбегая наружу.

Она вырвалась на улицу, тут же устало заваливаясь набок, готовая рухнуть на землю, чтобы просто отдышаться. Но крепкие руки подхватили ее, не позволяя упасть.

– Ранена?

– Нет… Там… У них моя подруга…

– Деманси!

Знакомый наг, не требуя уточнений, просто кивнул. Вблизи снова загромыхали выстрелы. Нура испуганно вздрогнула, зажмуриваясь, будто это могло спасти от оглушающих звуков.

– Все нормально, я тут. – Аспид стиснул ее в объятиях. От него пахло дорогим мужским парфюмом с нотками дерева, кожи и металла.

Вжатая в теплое тело, Нура слышала быстрое биение его сердца. А руки, обхватившие ее, сжимали так сильно, будто удерживали над пропастью, не давая разбиться.