Я вышла из колледжа и на минутку остановилась на ступеньках, вдыхая какой-то особенный осенний воздух. С тихим шорохом облетали с деревьев соседнего сквера желтые листья, ветер подхватывал их, кружил, гнал по асфальту, швырял под колеса машин.

Черный бронированный джип с водителем и парой охранников уже ждал меня на стоянке. Я усмехнулась: не так я себе представляла студенческую жизнь. Не знаю, кто там и что говорил про вечеринки и посиделки с подружками, меня это все обошло по касательной. Каждый раз после занятий меня доставляли домой в лучших традициях представлений Райана о безопасности.

Я бережно поправила сумку, оттуда мгновенно раздался писк.

– Тихо! – шикнула я и направилась к автомобилю.

– Привет, – бросила охранникам и устроилась на заднем сиденье.

Джип плавно тронулся с места, вырулил за ворота колледжа и помчался по улице. Несколько поворотов, потом шоссе, потом неширокая дорога по лесу… В общем, через каких-то полчаса я уже буду дома. Райан сегодня не поехал в офис, так что мне не придется его ждать.

Ни минуточки!

Сердце забилось привычно радостно, за день учебы я успевала ужасно соскучиться по своему мужчине.

По радио звучал новый хит Каролины Стайлз.

– Сделайте громче! – попросила я.

Один из охранников обернулся, в его взгляде мелькнуло удивление. Но просьбу мою выполнил. Конечно, они в курсе что Каролина – бывшая Райана.

Ну и плевать.

Я больше не ревновала, у меня не было ни единого повода для ревности. А громкая музыка в салоне была сейчас очень кстати, потому что в сумке я провозила в дом мистера Фаррелла самую настоящую контрабанду. Серую полосатую контрабанду с жалобными зелеными глазами. И мне вовсе не хотелось, чтобы об этом узнали раньше времени.

Трюк с музыкой сработал. Даже если моя контрабанда и издавала возмущенные звуки – во всяком случае сумка точно несколько раз ходила ходуном! – никто этого не слышал.

Райан встретил меня у лифта, сгреб в охапку и, зацеловав допьяна, посмотрел тем самым темным жадным взглядом, перед которым я никогда не могла устоять.

– Какие планы на вечер?

По позвоночнику прокатилась сладкая истома. Совершенно очевидно, какие могут быть планы на вечер после такой встречи.

Стоп!

Я тряхнула головой, приходя в себя, и отстранилась. Срочно надо было закончить одно дело. Пока я еще могла соображать.

– Погоди, – сказала я.

Достала из сумки серого котенка и продемонстрировала Райану.

– Пусть он останется у нас… – попросила я.

И сделала такие жалобные глаза, что, возможно, даже выиграла бы соревнование с моим найденышем.

В доме Райана никогда не было животных. Думаю, ему в голову не приходило завести тут кого-нибудь. Да и вообще, не похож он на тех, кто жаждет со всех сторон обложиться милыми пушистыми комочками.

– Линда! – протянул он, глядя на котенка в моих ладонях так, будто я приволокла с улицы лохнесское чудовище. – Не думаю, что это хорошая идея…

Полдела сделано. Он не выставил меня с котом за дверь тут же, а теперь уж я его уломаю.

– Посмотри, он же маленький, бедненький, мы не можем оставить его она улице!

– Конечно, не можем, – кивнул Райан. – Я сейчас же созвонюсь с какой-нибудь службой, которая занимается пристройством животных, и ему подберут подходящий дом.

– Этот дом вполне подходящий! – не собиралась сдаваться я.

– Дом огромный, это… существо тут потеряется, и ты никогда его не найдешь!

Существо?!

– Проголодается – сам нас найдет, – парировала я.

Райан еще не понимал, что на все его возражения у меня был ответ. Я, между прочим, весь день продумывала этот разговор, с той самой минуты, как увидела это несчастное, чертовски голодное создание во дворе колледжа.

– Нет, это совершенно исключено! – голос Райана был твердым.

Кажется, на этот раз он действительно решил настоять на своем.

– Помнишь, на Эйфелевой башне? Мы там обедали в ресторане, помнишь? – зашла я с другой стороны.

– Конечно, помню, – ответил он, явно не понимая, к чему я клоню.

– Помнишь, я тогда отказалась от сафари, и ты пообещал мне исполнить любое желание?

– Помню, – вынужден был признать он.

Похоже, теперь ему стало ясно, какую игру я затеяла.

– Ну вот, это и есть мое желание: пусть он останется. Или ты не сдержишь слово?

– Сдержу, – со вздохом сказал он. Отлично, полная капитуляция. – Но имей в виду, Элеонора будет против. И если она…