Ну да, вернуться официанткой в свою забегаловку. Вряд ли ему бы такое понравилось. Откровенно говоря, мне и самой не хотелось.

– Хорошо, я посмотрю, – сказала я.

Сгребла проспекты и уже собиралась уйти в свою комнату, но он обхватил меня сзади руками:

– Завтра посмотришь. А сейчас у нас в планах ужин и…

Прижал крепче спиной к себе и жарко шепнул на ухо:

– И много чего еще в планах.

Горячие ладони сжали грудь, проспекты посыпались на пол…

На ужин мы слегка опоздали.

А потом был вечер, наш, на двоих. И ночь, темная, пьяная, бесстыдная…

Из постели я выползла к обеду. Лениво забралась в душ и только там окончательно проснулась.

Нет. С этим надо что-то делать. Ладно я, могу спать сколько хочу. А Райан? Так его надолго не хватит.

Мне точно надо хоть чем-то заняться.

С такими благими мыслями я уселась изучать проспекты. И растерялась.

До этого дня я даже и не думала, что мне светит какая-то учеба. В школе я звезд с неба не хватала, так что рассчитывать на то, что учебные заведения будут бороться за такую студентку и наперебой предлагать стипендии, мне не приходилось.

А на то, чтобы учиться платно, просто не было денег. Нет, Крис, конечно, хорошо зарабатывал, но сидеть на его шее еще несколько лет мне самой не хотелось. А зарплаты официантки едва хватало на то, чтобы выживать сейчас.

И вот передо мной открыты буквально все дороги. Как тут выбрать? Чем я хочу заниматься? Мне ведь впервые пришлось об этом задуматься. Чего я хочу: изучать литературу, искусствоведение, психологию, стать преподавателем или врачом? Или дизайнером? Я понятия не имела.

Я перебирала одну профессию за другой, примеряя ее на себя. Кончилось все тем, что к вечеру у меня разболелась голова, и я отложила дурацкие проспекты.

К счастью, Райан не стал меня спрашивать о том, что я выбрала. Он словно забыл о том разговоре.

Но я не забыла. И еще несколько дней раздумывала, кем же стать.

Однажды проснулась в слезах.

Всю ночь мне снился Крис. Разный. Словно все времена смешались, слились в одно мгновение. Безбашенный и веселый, когда мама была жива. Мгновенно повзрослевший, когда ее не стало. Но всегда надежный, теплый, бесконечно родной. Я ощущала его так отчетливо, так явно и ярко, словно он находился рядом со мной, как раньше, защищая от всего мира.

А потом улыбнулся в последний раз, развернулся и пошел прочь. Я бежала за ним, кричала, хотела догнать, но ноги словно вязли в каком-то тумане. А он уходил, не оглядываясь. Растворяясь, исчезая. Пока совсем не исчез.

Я еще долго плакала в подушку.

И, наконец, решение пришло.

А когда пришло, стало ясно, что оно – единственно верное, и никакое другое не годится. Было немного страшновато, не замахнулась ли я на что-то слишком уж нереальное, но, наверное, это правильно.

Если цель стоящая, она всегда немного пугает.

– Я решила, куда я хочу поступить, – сказала я Райану тем вечером.

Сердце стучало быстро и громко. Я боялась, что он надо мной посмеется.

– Ну и куда же? – с интересом спросил он.

– На юридический, – сказала я и испытующе уставилась на него.

Что он на это ответит?

Райан удивленно вскинул брови. Видно, и правда не ожидал, что я выберу что-то настолько скучное. Наверняка думал, что я захочу стать дизайнером. Или психологом. Слушать чужое нытье почему-то считается престижным.

– Отличный выбор, – кивнул он. – Хороший адвокат всегда пригодится.

– Я не собираюсь быть адвокатом, – я вдохнула побольше воздуха и словно прыгнула в пропасть: – Я хочу стать прокурором. Обвинителем. Чтобы всякие ублюдки, которые убивают людей, не уходили от ответственности.

Я подняла взгляд на Райана, понимая, что если сейчас увижу в его глазах хоть тень насмешки, просто стукну его. Он не должен, не имеет права над этим смеяться.

Но Райан не смеялся.

– Понимаю, – сказал он. – Из тебя получится отличный прокурор.

– Ты правда так думаешь?

Я уже настроилась на то, чтобы отвоевывать свое решение, и теперь трудно было поверить, что он воспринял все серьезно.

– Конечно. Из стерв получаются отличные прокуроры, – все так же серьезно ответил Райан, но уголки его губ предательски дрогнули в едва заметной усмешке.

А я… Я вовсе не собиралась на него злиться. Зачем злиться на такой чудный комплимент?

Я посмотрела прямо в серые теплые глаза и предвкушающе улыбнулась.

Эпилог