– Ой, помню. – Бросил на Леру насмешливый, но добрый взгляд отец. – У нее никак не получалось самостоятельно отстегнуть ботинки, иначе она просто бросала бы лыжи и уходила домой.

– А научить ее у нас никак не получалось. – Добавила мать.

Балабося молчала, выразительно глядя на них. «Может, уже хватит?»

– Кому-то просто не дано это. – Хихикнула Надя. И, напоровшись на ее взгляд, поправилась. – Как мне, например.

– Я тоже плохо катаюсь. – Вздохнула Катя.

Бедняжка еле стояла на лыжах даже в лыжне. Даже с палками в руках.

– Значит, попробуем другой способ обучения. – Приободрил Леру Кирилл, приобняв за плечи.

– Тогда вперед! – Скомандовал отец, выдвигаясь первым прямо по середине трассы коньковым ходом. – Два больших круга!

Мать, бойко работая палками, отправилась следом.

– Ты все еще считаешь мою семью образцовой? – Тихо спросила у Соло Лера. – Каждое наше общение проходит по мне асфальтным катком.

– Не обращай внимания.

– Я два круга не осилю.

– Пройдем, сколько сможешь.

И они неторопливо двинулись по лыжне. Первыми шли Рома с Надей, следом Кирилл с Лерой, а замыкали шествие Антон с Катей.

– Не торопись. – Советовал Соло, идя параллельно с Лерой. – Держи туловище прямо, немного наклоняйся в коленях и лодыжках. Удобнее? Вот.

Она очень старалась, но периодически отвлекалась на то, чтобы полюбоваться лесом. От снега все пространство стало белым-белым, а если посмотреть вверх – оно чернело от стволов могучих сосен и уходило к небу густой зеленой шапкой. Воздух был морозным, и дыхание вырывалось у нее изо рта облачками пара. Голова чесалась от шапки, а спина уже успела вспотеть, но девушка как будто поймала волну: ей хотелось идти и идти, все дальше и дальше, и шум ветра в ветвях деревьев над головой, словно аплодисменты невидимых зрителей, подгонял ее вперед.

– Мы что, в догонялки играем? – Звенел за спиной обиженный голос запыхавшейся Кати. – Я не могу так быстро, Антон!

– Не отставай! – Бросил он и через секунду обогнал Леру с Кириллом и помчал вверх по склону.

Лера остановилась, чтобы оглянуться назад. Бедняжка запуталась в ногах и рухнула на обочину.

– Нужно ей помочь. – Вздохнул Соло.

Они развернулись и направились к ней.

– Я безнадежная. – Всхлипнула Катя, когда Кирилл помог ей подняться. – Ну, не было в моем детстве никаких лыж! Я на фортепиано круглыми сутками играла!

– Да не переживай ты так, - отряхнула ее от снега Лера. – В моем детстве лыжи были, но я, как только их видела, у меня настроение портилось. Ходила сюда дурачиться, да птичек кормить. О, кстати. – Она огляделась кругом. – До кормушек отсюда минут пять. Пойдем?

– Вряд ли у меня получится. – Вытерла пот со лба Катя.

– Я подстрахую. – Пообещал Кирилл. – А ты не торопись. Иди медленно, в свое удовольствие. Нужно пытаться получать кайф даже от того, что не очень нравится.

– Давай, хотя бы, подурачимся, раз уж серьезно кататься не получается. – Предложила Лера.

И стала придумывать новые виды лыжных ходов: попеременный хромой ход, осторожный спуск, решительный подъем, ход пьяного мастера, одношажный усталый спуск, попеременный четырехшажный балетный ход.

Они хохотали, как умалишенные. Лера даже заволновалась, что горло простынет – так нахваталась холодного воздуха. Но вид кормушек, установленных на деревьях и заполненных пернатыми различных видов, заставил ее обо всем позабыть.

– Это было одно из любимых мест в моем детстве. – Призналась она, когда Соло подошел ближе. – Родители привозили меня сюда на санках, подсыпали крупы в кормушки, и мы смотрели, как птицы слетаются на обед.

– Смотрите, белочка! – Воскликнула Катя.

И действительно. В одной из кормушек в виде резного терема сидела довольно упитанная белка. Такая хорошенькая и милая, что нельзя было не улыбнуться. Катя достала телефон и принялась снимать ее, подбираясь все ближе.

Лера подняла голову к небу. Там, в вышине, меж верхушек сосен и елей, оно казалось почти прозрачным и бесконечным. Она ловила каждый момент: запахи, звуки, ощущения. Этот звонкий щебет птиц, бесконечная даль над головой, густой, шумный лес, мороз, обжигающий кожу. Этот красивый мужчина рядом. Почему эти простые вещи казались ей столь прекрасными?

– Дай руку. – Попросил Кирилл.

– Зачем? – Она посмотрела на него.

– Дай.

Ей пришлось взять палки в левую руку, чтобы протянуть правую. Соло насыпал неизвестно откуда взявшуюся горсть семечек ей на ладонь, отстегнул ботинки от своих лыж и отошел.

– Вытяни руку. – Улыбнулся он.

Лера послушно выполнила его просьбу. Удержать семечки в варежке было не так-то просто: пара штук свалилась на снег. Она еще не понимала, что он задумал, когда Кирилл встал позади нее, аккуратно взял ее за локоть и подвез, прямо на лыжах, ближе к кормушкам.