Хотя сам ни разу в жизни не водил такой огромный грузовик, но несколько раз наблюдал, как это делал наш напарник Касер. Там требовалось последовательно переключить три хромированных тумблера и нажать одну большую зелёную кнопку. Тогда активировался ручной режим управления. Вот только я серьёзно опасался, что в этой незнакомой машине может оказаться всё совершенно по-другому расположено.

Но как выяснилось через секунду, мои опасения оказались совершенно напрасными. Сделал я всё в точности, как делал Касер, и в этот напряжённый момент в кабину с жужжанием влетело два заряда плазмы, мгновенно превратив широкое лобовое стекло машины в мелкую паутину из оплавленного и потрескавшегося стекла.

Одновременно с этим стали стремительно закрываться почти полностью открывшиеся массивные ворота. В этот момент на узкую подножку кабины с той же стороны, что и я, запрыгнул запыхавшийся Ори, и, не раздумывая больше не секунды, со всей силы я вдавил педаль газа в пол.

Управлять такой махиной я не умел — мощный двигатель истошно взвыл от перегрузки, тяжёлый грузовик резко стартанул с места с визгом покрышек, немного зацепил бампером закрывающиеся стальные ворота, слегка вывернув их наружу с жутким скрежетом, и выехал с территории базы на городскую улицу.

— Дэн, куда вообще едем?! — Ори, спросил, изо всех сил стараясь удержаться за дверцу кабины, которая болталась на петлях.

— Подальше отсюда, главное — уйти от преследования! — ответил ему, находясь в крайне неудобной позе.

Одновременно пытался справиться с непослушным управлением и параллельно выбить ногами треснувшее лобовое стекло, через которое я теперь практически ничего не мог разглядеть. Только через две дыры, прожжённые плазмой, немного что-то просматривалось.

Грузовик двигался крайне неровно — то рывками набирал скорость, то резко и непредсказуемо притормаживал с визгом. Никогда раньше я не управлял такой громоздкой машиной, как и машиной вообще, это заметно сказывалось на манере моего вождения.

За нами из распахнутых ворот базы с рёвом выехал бронированный транспортёр и начал целенаправленно нас преследовать, постепенно сокращая дистанцию.

— Клим они нас догоняют! — встревоженно воскликнул Ори, на повороте вместе с дверью заскочивший в салон машины и внимательно теперь наблюдавший в треснувшее боковое зеркало за происходящим сзади.

— Вижу прекрасно! Срочно думай, как их можно остановить!

— У меня есть граната!

— Отлично, это то, что нужно! Немедленно давай её сюда.

Ори, торопливо достал трофейную гранату, которую предусмотрительно забрал у убитого сбэшника, и осторожно передал её мне. К этому времени я уже успел полностью выломать ногами искорёженное лобовое стекло.

— Ори, крепко держи вот этот металлический джойстик максимально ровно и не отпускай.

Бронетранспортёр неумолимо приближался, и уже отчётливо видно — из башенного орудия в нашу сторону угрожающе направлен ствол его орудия, и почти сразу за этим плазменный заряд из орудия бронетранспортёра с шипением прожёг дыру в асфальте там, где буквально секунду назад находился задний борт нашего грузовика.

— Ори, с этой проклятой машиной что-то определённо не то, — озабоченно сказал я, внимательно рассматривая мигающую приборную панель. — Она как-то сама по себе живёт и не слушается меня.

— Да, вижу! Может быть, там искин повреждён? Или система автопилота упорно пытается взять управление на себя?

— Вполне возможно. Срочно попробуй найти кнопку аварийного отключения автопилота.

Сам начал лихорадочно осматривать сложную панель управления, усеянную десятками индикаторов, кнопок и различных тумблеров, но я не имел даже примерного представления, за что конкретно отвечает каждая из них.

И в этот неподходящий момент внезапно заглох натужно ревевший двигатель.

— Вот именно эту красную жми! — Ори, взволнованно ткнул пальцем в большую красную кнопку с выцветшей надписью «Ручное управление». — Немедленно жми её!

В ответ я с силой нажал кнопку, и ровным счётом ничего не произошло. Мало того, джойстик управления окончательно перестал меня слушаться и застыл намертво. В отчаянии ещё раз нажал на упрямую кнопку, потом ещё и ещё раз. В ответ ситуация становилась только катастрофичнее — уже вся приборная панель тревожно мигала красными предупреждающими индикаторами.

— Вот послушал твой совет! — с досадой сказал я растерянному Ори. — И теперь вообще ничего больше не функционирует.

— Ты сам во всём виноват, нечего сто раз подряд истерично тыкать в кнопку «Ручное управление»! — парировал он. — Хотя, скорее всего, это местный искин намеренно заблокировал управление грузовиком дистанционно.

— А я всё не мог понять, чего это они внезапно перестали стрелять по нам из орудия. Знали, гады, что нас сейчас система вырубит!

— Срочно тормози как-нибудь! — в панике воскликнул Ори.