— Гони быстрее, выжимай всё, что можно и нельзя! — крикнул ему, перенеся огонь на другую багги падальщиков, которая была гораздо ближе к нам. — Его эта чудовищная пушка нас скоро в лепёшку размажет!

— Я уже на максимуме! — отчаянно, почти с истерикой в голосе ответил Ори.

В ответ прицельно выстрелил по багги падальщиков. На этот раз концентрированный заряд плазмы удачно пробил их броню и попал точно в незащищённый двигательный отсек — повреждённая машина беспомощно закрутилась волчком на месте, после чего взорвалась, осветив ночную пустыню ярким оранжевым заревом.

— Минус одна! — торжествующе прокричал, но радость была преждевременной.

Действительно, радоваться оказалось слишком рано. Вторая уцелевшая багги падальщиков воспользовалась моментом, приблизилась почти в вплотную и открыла ураганный огонь из спаренного лёгкого скорострельного орудия. Несколько раскалённых зарядов прошли совсем рядом, обдав жаром.

— Не могу никак от них оторваться! — в отчаянии кричал Ори. — Он значительно быстрее нас! Мощнее двигатель!

Развернул орудие и открыл огонь по второй багги. Снаряд попал точно в усиленный борт, расплавив кусок брони, но основная защита выдержала удар. В ответ получил длинную очередь плазменных зарядов, которая прожгла брезентовый тент над нашими головами, превратив его в дымящееся решето.

Именно в этот момент в ночном небе появились полицейские дроны. Сначала один разведывательный, потом ещё два ударных, с хорошо узнаваемыми эмблемами на плоскостях.

— Ори, сверху дроны! Полиция! — громко предупредил его, оценивая новую угрозу.

— Вижу их! — ответил Ори, резко выруливая вправо между дюнами. — Это для нас хорошо или катастрофически плохо?

— Понятия не имею! — крикнул в ответ, пытаясь держать преследователей на прицеле. — Для нас, скорее всего, очень плохо! Они не станут, разбираются, кто из нас падальщик, а кто нет.

Один из массивных дронов плавно завис над нашей безумной тройкой багги, включил мощный слепящий прожектор, превративший ночь в день, и из динамиков раздался громкий механический голос:

— Внимание всем участникам погони! Немедленно остановите транспортные средства! Вы находитесь в закрытой зоне проведения специальной полицейской операции!

— Ага, конечно, мечтайте! — яростно проворчал, посылая плазменный заряд в сторону назойливого дрона. — Сейчас мы все дружно бросим оружие и покорно остановимся и сложим руки за голову.

Дрон ушёл от моего заряда резким манёвром, но прожектор предусмотрительно выключил. Зато теперь все три полицейских дрона начали кружить вокруг нас плотным кольцом.

— Блез, они же прекрасно видят, кто конкретно в нас стреляет! — с надеждой сказал Ори. — Может, полиция нам поможет, прикроет отход?

— Даже не надейся на это! — категорично ответил ему, поворачивая тяжёлое орудие обратно к нашим преследователям. — Для полицейских мы все преступники! Они сначала стреляют, потом будут разбираться!

В это момент багги с фиолетовой полосой неожиданно сделала мощный рывок на форсаже и почти полностью поравнялась с нами. Что стало полнейшей неожиданностью для нас обоих. Сейчас я отлично, в мельчайших деталях видел в прицеле перекошенное злостью лицо стрелка.

— Ори, он справа! — заорал во всё горло. — Немедленно уходи резко влево! Маневрируй!

Ори отчаянно, до упора повернул руль, но было уже слишком поздно. Массивное, тяжёлое орудие багги с фиолетовой полосой медленно развернулось точно в нашу сторону. В жерле орудия накапливалась смертоносная энергия.

— Прощай навсегда, жалкая мразота! — торжествующе успел выкрикнуть бородатый пират в фиолетовой бандане.

Но выстрела не последовало. Вместо этого наша багги подпрыгнула на очередной кочке. Звука выстрела его пушки при этом не последовало, одновременно багги пирата окутала яркая вспышка света, и багги Фиолетового вознеслась в воздух необычайно высоко, будто её поднял невидимый удар кулака, врезавшего снизу из песка. Сперва я подумал, что это закономерный прыжок через какую-то кочку на форсаже, но реальность оказалась немного иной.

Багги пирата подлетела гораздо вы нашей. С такой высоты пират точно не смог бы нацелиться и открыть огонь по нашей багги. Зато я получил идеальную возможность рассмотреть уязвимое подбрюшье его багги. Не медля ни секунды, направил целую очередь плазменных зарядов прямо туда. Снаряды прошили дно насквозь, создав оплавленные дыры в металле. Как раз в том месте, где находился Фиолетовый и его орудие.

Только после этого понял, что произошло что-то ненормальное. Когда багги пирата пошла вниз, я обратил внимание, что у него отсутствовало переднее правое колесо, а переднее левое колесо висело под странным углом, явно повреждённое. При посадке машины это колесо окончательно оторвалось и отлетело в сторону, а нос багги зарылся в песок под острым углом. Тот самый — пират в фиолетовой броне, попытался в ответ подстрелить нас, но его заряд прошёл высоко над нашей багги, улетая вверх в сторону дронов.