Стрелок у убитого водителя, мягко говоря, оказался совсем неважным стрелком или он точно не понял, откуда именно по ним стреляли, но плазменные заряды начали бить в стену здания, оставляя чёрные оплавленные отметины на бетоне. С другой стороны водителя багги прикончил совсем не я. Я вообще не стрелял, хотя по ним стрелять мне было не запрещено. Следом за ним ещё четыре багги развернули свои орудия и открыли огонь по окнам здания. Пришлось пригнуться, прижавшись к полу. Хотя они стреляли куда-то ниже.

— Ори, нас, похоже, засекли! — шепнул ему. — Меняю позицию!

— И что теперь?

— Теперь нам нужно срочно сматываться отсюда, причём как можно быстрее!

Но когда мы добрались до лестничного пролёта, выяснилось неприятное обстоятельство: путь к отступлению оказался отрезан. Снизу доносились тяжёлые, размеренные шаги — много шагов. Эти зловещие шаги явно приближались к нашей позиции. Каждый звук отдавался эхом на пустой лестнице, создавая тревожную какофонию вперемежку с выстрелами и взрывами, раздававшимися внизу.

Плотно прижал винтовочный приклад к плечу, выровнял дыхание, несколькими глубокими вдохами, включил режим ночного видения на оптическом прицеле и приготовился встречать гостей на лестничном пролёте. Металлический корпус оружия неприятно холодил ладони даже сквозь защитные тактические перчатки. Ори извлёк из поясной кобуры своё личное оружие и занял огневую позицию с противоположной стороны дверного прохода, прижавшись спиной к облупившейся, покрытой трещинами бетонной стене.

— Растяжки на месте? — спросил Ори шёпотом.

— Да, но она внизу только одна. А незваных гостей там внизу может оказаться несколько. Возможно, целый штурмовой отряд.

Звуки ожесточённого боя на лестнице не утихали ни на секунду. Судя по интенсивности стрельбы, падальщики внизу оказывали серьёзное и упорное сопротивление. Но силы были явно неравны — у Мидланда в распоряжении находилось значительно больше обученных бойцов и более современное вооружение.

Вскоре Ори надоело просто ждать, и он вернулся к окну, выглядывая наружу.

— Клим, смотри! — Ори указал в окно. Здесь я окончательно понял, что он немного не в себе — бросить занимаемую позицию я не мог. — Сзади за разбитыми грузовиками Мидланда и их багги, появилось ещё несколько багги падальщиков. Они почти мгновенно уничтожили две багги Мидланда точными залпами. Одна багги у падальщиков явно усиленная, на ней сзади установлена плазменная пушка внушительного калибра, а стрелял из неё брат Зелёного — Фиолетовый!

— А сам Зелёный где находится?

— Зелёный забрался в свою багги и завёл двигатель, — Ори начал комментировать для меня всё происходящее внизу, словно спортивный репортёр. — Его багги рванула с места, непрерывно поливая плазмой бойцов Мидланда. Несколько зарядов попали ему в лобовую броню, но багги оказалась крепкой, и он вырвался из кольца окружения.

— Ушёл, гад! — зло выругался Ори, ударив кулаком по подоконнику.

— Его очередь обязательно придёт, — пообещал ему, хотя сам не был уверен в своих словах. — А сейчас нужно думать исключительно о том, как самим живыми выбраться отсюда.

Но мы сильно ошибались в своих предположениях. Никуда братья Сапфиро уходить не собирались — у них планы были совсем другие. Умело используя небольшие песчаные дюны и естественные провалы местности вокруг, они принялись кружить вокруг позиций Мидланда, методично сзади поливая их плазмой из пушек своих багги.

К такому ходу событий бойцы Мидланда оказались не готовы. Они стали отходить и занимать круговую оборону под грузовиками — точнее, под тем, что от них осталось, — и оттуда отчаянно отстреливались. Похоже, кто-то серьёзно недооценил противника и его боевые возможности, решил я для себя.

Бой внизу тем временем постепенно затих — остались лишь одиночные выстрелы и стоны раненых. Зато шаги на лестнице приближались всё ближе, всё увереннее. Сам прильнул к прицелу винтовки, готовясь встретить незваных гостей на лестничном пролёте.

— Сколько у тебя зарядов осталось в обойме? — едва слышно прошептал, не отрывая взгляда от прицела.

— Полная обойма, двадцать зарядов, плюс одна запасная в подсумке на поясе, — также тихо отозвался Ори.

— У меня десять игл в магазине и ещё то, что осталось в запасных обоймах. Три полных, одна наполовину. Надеюсь, их там немного поднимается.

Шаги внезапно остановились прямо под нашим этажом, словно невидимые преследователи почувствовали опасность. Раздался протяжный, тихий скрежет ржавого металла — кто-то проверял прочность двери этажом ниже, выискивая ловушки.