— Такого не было никогда, — парировал я. — Ну разве что очень давно. Теперь я опытный кулинар.

— Ага, такой же опытный, как я — прима-балерина Большого театра!

Я приступил к работе с хирургической точностью. Нарезка овощей ровными, откалиброванными кубиками. Курица — аккуратное отделение филе от кости, нарезка на одинаковые кусочки.

Разогрел глубокую сковороду, налил масло. Сначала обжарил курицу до идеальной золотистой корочки — классическая реакция Майяра.

Затем добавил лук, морковь. По квартире поплыл густой, домашний, уютный запах.

Теперь кабачки и картошка. Залить водой, добавить соль, перец, лавровый лист. И оставить тушиться на медленном огне на полчаса. Процесс денатурации белка и размягчения клетчатки запущен.

Пока рагу готовилось, я накрыл на стол. Простая, но идеально чистая посуда. Салфетки, приборы. Нарезал свежий хлеб.

В семь тридцать тихо щелкнул замок входной двери.

— Ммм, как вкусно пахнет! — на кухню вошла Вероника. — Ты что, готовишь?

Она выглядела очень уставшей — темные круги под глазами, волосы выбились из аккуратной прически. Но она улыбалась.

— Сюрприз для самой красивой и уставшей женщины в мире, — я подошел и обнял ее. — Садись, сейчас будем ужинать.

— Ты просто чудо! — она прижалась ко мне. — Я так вымоталась, у меня даже сил нет душ принять, не то что готовить!

Она плюхнулась на стул и с наслаждением скинула туфли.

— Ох, ноги просто гудят! Две смены подряд — это настоящее издевательство!

Я разложил дымящееся рагу по тарелкам. Вероника взяла вилку, попробовала.

— Невероятно вкусно! — ее глаза округлились от удивления. — Когда ты успел научиться так готовить?

— Скрытый талант! Я — гений не только в хирургии, но и в кулинарии!

— Талант! — фыркнул Фырк. — Да ты же в рецепт из старой кулинарной книги подглядывал! Я сам видел!

— Не было такого, фантазер, — мысленно отмахнулся я от него.

Мы ужинали, и напряжение тяжелого дня медленно отступало.

— Я тут список составила, — Вероника достала из сумочки свой блокнот. — По нашей поездке. Палатка — есть. Спальники — два штуки, есть. Посуда походная, котелок — все есть. Я даже удочки отцовские проверила, леску намотала новую.

— Ты когда все это успела?

— Да тут на днях, — с гордостью ответила она. — Еще и продуктов закупила — тушенка четыре банки, гречка, рис, макароны. Овощи для ухи — картошка, морковь, лук. Хлеб возьмем свежий утром по дороге.

Вот что значит системный подход. Пока я импровизировал на операционном столе, она уже провела полную предоперационную подготовку нашей поездки. Организатор от бога. Без нее я бы точно забыл половину вещей, а вторую половину перепутал.

— Ты у меня не женщина, а начальник штаба! Я бы половину из этого точно забыл!

— Потому что ты мужчина! — рассмеялась она. — Вы всегда все забываете!

— Эй! Это неприкрытый сексизм!

— Это жизненная правда! — она хитро улыбнулась.

— В общем насчет поездки, — начал я. — У тебя когда выходные?

— Завтра и послезавтра, — не мигая ответила Вероника.

— Отлично, — кивнул я. — Я тоже хочу взять на эти дни, пока в больнице тихо более или менее. Я все дела срочные закончил. Да и отдохнуть уже пора бы…

— Выходные! — расплылась в улыбке Вероника. — На речке! Ура!

— Отлично! Тогда завтра с утра выезжаем!

— Ура! Наконец-то отдохнем! Костер, уха, тишина… Романтика!

— Кстати, есть один небольшой момент…

— Какой еще момент?

— Артем Воронов, наш анестезиолог, оказывается, тоже заядлый рыбак. И у него есть лодка с мотором. Он предлагает объединить усилия — у него лодка, у нас машина с прицепом.

Вероника замерла с вилкой на половине пути к орту. А потом спросила:

— И что ты об этом думаешь?

— Если честно, не знаю. С одной стороны, я очень хотел провести это время только вдвоем. С другой — лодка, конечно, это большой плюс для рыбалки.

— А он не будет нам мешать? — в ее голосе не было ревности, только практический интерес.

— Обещает, что нет. Говорит, уплывет на другой берег озера или вообще на остров.

— Ну… — Вероника на секунду задумалась. — Знаешь что? А мне все равно! Главное — вырваться из этой больницы и отдохнуть! А Артем — парень нормальный, не навязчивый. Если он действительно не будет нам мешать — почему бы и нет?

Рациональный подход. Никакой ревности, никаких сцен. Она доверяет мне и ценит дружбу. Это признак здоровых, взрослых отношений.