— И красивая.

— И красивая, да! Но дело не только в этом! Она действительно очень интересный человек!

Влюбленный дурак. Классическая картина. Гормоны полностью отключили критическое мышление.

— Артем, меня это не особо волнует. Но Вероника еще с больницы к ней ревновала. И сейчас она напряжена как струна. Ты видел, как они друг на друга в машине смотрели?

— Видел, — понуро кивнул он. — Прости, Илья. Я все исправлю. Я постараюсь, чтобы Кристина тебе даже слова не говорила. Буду ее постоянно отвлекать!

— Надеюсь. Потому что если они сцепятся, отдых будет испорчен для всех.

— Я все понял. Буду начеку.

Мы дотащили лодку до самой воды и привязали ее к толстому корню старой ивы, который уходил прямо в реку.

Спустя тридцать минут мы вернулись в лагерь. Девушки, на удивление, уже успели организовать легкий перекус — на треноге над костром висел старый, закопченный котелок, из которого шел пар, а на складном столике были нарезаны аккуратные бутерброды с колбасой и сыром.

— Мальчики, идите есть! — позвала Вероника. — Пока чай горячий!

Мы сели на раскладные стульчики вокруг костра. Кристина демонстративно устроилась рядом с Артемом, практически прижавшись к нему боком. Время от времени она то поправляла ему воротник рубашки, то счищала с его плеча несуществующую пылинку.

Она метит территорию. Показывает всем, и в первую очередь Веронике, что Артем — ее трофей, и на меня она больше не претендует. Умный ход. Снижает уровень угрозы.

Вероника это заметила. Я видел, как в ее глазах сначала мелькнуло удивление, потом — быстрое понимание, и, наконец, — нескрываемое облегчение.

Она тоже умная девушка. Она поняла сигнал. Основной источник ее утреннего раздражения только что был нейтрализован. Лед начинает таять.

— Чай очень вкусный! — похвалил Артем, сделав глоток. — С дымком!

— Это все костер, — улыбнулась Вероника. — Он особый аромат придает.

— А я умею потрясающий чай с травами заваривать! — тут же вставила Кристина. — С мятой, чабрецом, душицей! Если найдем здесь, в следующий раз обязательно сделаю!

— Было бы здорово, — неожиданно дружелюбно ответила Вероника.

После чая Артем решительно встал.

— Так, я поплыл места прикармливать! У меня тут есть три проверенные точки, где всегда клюет! Сейчас по килограмму прикормки в каждую заброшу, к вечеру там рыбы будет — как в аквариуме!

Он сел в лодку, дернул шнур стартера. Старенький «Вихрь» пару раз чихнул сизым дымом, но потом взревел и заработал. Артем помахал нам рукой и, оставляя за собой пенный след, скрылся за поворотом реки.

Кристина проводила его долгим, мечтательным взглядом.

— Какой он все-таки молодец! Все знает, все умеет! — с придыханием произнесла она.

— Да, Артем хороший, — на удивление тепло согласилась Вероника.

Мы расставили удочки вдоль берега. Я выбрал себе место у старой, затопленной коряги — обычно хищная рыба любит прятаться в таких засадах. Вероника устроилась справа от меня. Кристина — слева, но на приличном, почтительном расстоянии.

Мы сидели молча. Три поплавка — красный, синий и зеленый — мерно покачивались на небольших волнах. Солнце приятно припекало, от воды тянуло прохладой и терпким запахом тины.

Идиллия. Если забыть про утреннее напряжение. Но слишком тихая. Отсутствие клева снова может породить скуку и вернуть напряжение.

Прошло двадцать минут. Ни одной, даже самой слабой, поклевки.

— Может, наживка не та? — нарушила тишину Кристина.

— Днем рыба обычно вялая, — со знанием дела объяснила Вероника. — Жарко ей. Основной клев, как правило, рано утром, до десяти, и вечером, после пяти.

— А я читала, что можно специальными ароматизаторами рыбу приманивать! — Кристина полезла в свою сумочку и достала оттуда маленький пузырек. — Вот, анисовые капли! Говорят, карп их просто обожает!

— У нас есть свой, проверенный секрет, — загадочно улыбнулась Вероника.

— Какой? — с живым интересом спросила Кристина.

— Терпение, — улыбнулась Вероника.

Прошло еще десять минут полной тишины. Рыба не клевала категорически.

Нужно что-то предпринять. Иначе мы так и просидим до самого вечера, глядя на неподвижные поплавки.

— Фырк, — мысленно позвал я. — Нужна твоя помощь. Нужно немного… оживить обстановку. Пригони рыбу к берегу.

Бурундук, дремавший в тени под кустом, лениво открыл один глаз.