– Мой любимый философ сказал: «В одиночку путешествовать не только быстрее, в одиночку путешествуешь вдвое быстрее, чем вдвоем, втрое – чем втроем и вчетверо быстрее, чем вчетвером».

– Ха-ха! – воскликнул Утер Оффоу, – М как же зовут твоего философа-мизантропа?

– Это Ронсель де Руст из Гальциона. И все же, я готов выслушать любое предложение, если оно мне выгодно, и если оно конкретное. Я не могу позволить себе тратить время на пустые разговоры.

– Естественно, – согласился Шугарт, – Мы будем вполне откровенны и не собираемся вмешиваться в чужие планы.

– И что же именно вы задумали?

– Ну… у нас есть несколько идей, например, большой новый туристический курорт на Побережье Восходящего солнца. У нас не хватает капитала, но если вы гарантируете нам дешевую рабочую силу, мы для равновесия сможем получить банковский кредит. Мы собираемся сделать все под первый класс, казино, ресторан с кухней для космополитов и, естественно, с группой девушек йипи для услады клиентов.

– Как вы думаете? – спросил оживленно Клойд, – Такое можно организовать?

– Вам никогда не протащить такое через Хранителя.

– Мы страдаем от финансовых проблем, – ударил кулаком по столу Джардайн, – а это великолепное решение этого вопроса! Он должен понять нас!

Намур сделал глоток из кружки.

– А что если он не захочет понимать? Вы не подумали, как на него можно надавить? А если да, то как?

– Ну, попытаться убедить. В конце концов, какое дело до этого Натуралистам?

– Как они сумеют нас остановить, если мы пойдем напролом? Я не думаю, что они рискнут использовать силу.

– Хмм, – на мгновение Намур задумался, – На самом деле, они не слишком-то многочисленны, а половину из них составляют социальные идеалисты под названием ЖМСеры.

– И все же, они претендуют на владение планетой, а для доказательства ссылаются на Законодательство, – сказал Утер Оффоу, которому винные пары ударили в голову.

– В конце концов, мы именно об этом и говорим, – заметил Намур.

– Да черт бы их всех побрал! – Шугарт снова ударил кулаком по столу. – И ЖМСов, и черные штаны и всех остальных вместе взятых. Дерзкие Львы настаивают на справедливости!

– Успокойся, Кайпер, – сказал Кеди, – Ты что-то слишком разбушевался. Намур, ты хотел что-то сказать?

– Я Дерзкий Лев, свободный и храбрый! – не унимался Кайпер, – Я так хочу денег, что уже чувствую их вкус!

– Пожалуйста, Кайпер! Намур очень опытен в таких делах! Дай ему высказаться!

– С удовольствием! Говорит, Намур, сколько душе твоей угодно!

– Я скажу только одно, – начал Намур, – может быть вы не совсем правильно строите свои планы. Кадвол на пороге перемен, это чувствуют все. От этих перемен прибыль получат те, кто пойдет в ногу с изменениями и сможет влиять на них, а вовсе не те, кто будет просто скулить о былых днях.

По лицу Кеди проскочила тень недоумения.

– Я что-то не совсем тебя понимаю. Определенно…

Намур только отмахнулся.

– Я не предлагаю никаких планов! Я просто говорю о том, что лучше выиграть, действуя обдуманно, пусть даже силовыми методами, чем потерять все из-за того что просто сидеть в растерянности и заламывать руки.

– А каким образом Сфера может расширить свое влияние в галактике? – оживился Арлес, – Не за счет же игры в фантики? Такого ни в жизнь не произойдет!

– В одном можно быть уверенным, – сказал Намур, – Перемены уже в пути. Мы не сможем вечно держать йипи в стороне от долин Мармиона, а когда наступит время, то этот процесс может зайти намного дальше. И в конце концов, кто-то выживет, а кто-то погибнет. Я намереваюсь выжить.

– Дерзкие Львы тоже выживут! – воскликнул Клойд.

– Это похоже на разумное решение, – мягко сказал Намур.

– Намур, ты кажется самый мудрый человек на всей станции Араминта, – хлопнул рукой по столу Джардайн, – не смотря на то что ты и Клаттук.

– Спасибо на добром слове, – сказал Намур, поднимаясь из-за стола, – Ну, я побежал и оставляю Дерзких Львов мурлыкать в мире. Всем спокойной ночи.

На следующее утро во время завтрака Шард обратил внимание на то, что Глауен казался каким-то задумчивым.

– Что-то ты сегодня слишком тихий, – сказал он, – Как прошло вчерашнее собрание?

Глауен оторвался от своих мыслей, которые витали далеко отсюда.

– Полагаю, что все как обычно. Наслушался всякого разного с три короба, да вот только есть ли в этом хоть какой-то смысл.