Особенно после того, как разыгрывала со мной святую недотрогу.

Элли с подозрением посмотрела на него. Неужели он пьян? Было всего лишь полдвенадцатого, но какое другое объяснение можно найти всей этой белиберде, которую он нес?

Она покачала головой и решила воздержаться от вопросов, желая прекратить нелепый и мучительный разговор.

— Я ценю твой комплимент, Гарет, а теперь, если не возражаешь, я примусь за работу. У меня ее сегодня немало.

Он ухмыльнулся, не делая ни малейшей попытки встать с ее стола.

— Тебе больше не надо притворяться со мной, Элли. Правда в том, что мы с тобой больше похожи, чем я мог предполагать.

Она застыла в напряжении.

— Я так не считаю!

— Еще как похожи, — возразил он с довольной ухмылкой. — Жалко, что мы поругались! Из нас бы вышла отличная команда! Ну, и с Тоби, конечно.

Определенно он выпил — иного объяснения его поведению просто не существовало.

— При чем тут Тоби? — нетерпеливо спросила Элли.

Конечно, Тоби и Гарет несколько раз встречались, когда Гарет заезжал за ней домой, но, как ей казалось, Тоби и тогда недолюбливал ее приятеля, а теперь уж и подавно. Что касается Гарета, то он никогда не проявлял какого-либо интереса к ее брату.

— Да хватит тебе прикидываться, Элли, хмыкнул Гарет. — Игра кончена, так что карты на стол. Может, устроим что-то вроде клуба?

— Гарет, я не понимаю, о чем ты! — Элли потеряла всякое терпение. — У меня срочная работа.

Пожалуйста, уходи.

Он неторопливо встал, все такой же самоуверенный.

— Ладно. Но смотри не забывай! Храни мой маленький секрет, а я поберегу твой. Ну, и секрет Тоби, конечно, — загадочно добавил он. — Это будет по-честному.

— Гарет? — Неожиданно в дверях появился Джордж, и его недоверчивый взгляд был прикован к молодому человеку, стоявшему возле Элли.

Внезапное появление будущего тестя, казалось, вывело Гарета из равновесия.

— Я… я просто заскочил к Элли… Хотел сказать ей, как нам с Сарой понравилась ваза, которую они с Патриком нам подарили.

— Ну а теперь я могу попросить тебя уйти и дать ей продолжить работу? — сухо спросил Джордж.

— Конечно. — Гарет неспешно направился к выходу. — Надеюсь, мы увидимся с вами и с Мэри за ужином сегодня вечером?

— Полагаю, что да.

— Пока, Элли, — бросил Гарет, выходя из кабинета.

Джордж горестно вздохнул:

— Как бы я ни старался, не могу заставить себя полюбить этого парня…

Элли печально улыбнулась.

— Не беспокойтесь, Джордж. Боюсь, что большинство окружающих разделяет ваши чувства.

— Я бы и не волновался, если бы Саре не взбрело в голову выйти за него замуж. Я как раз принял решение уволить его, поскольку он вообще не подходит для работы в нашей компании, как вдруг моя дочь объявляет нам о своей помолвке с ним! Мы с женой просто не знаем, что теперь делать.

— Я думаю, вы оба поступаете правильно.

Очень часто бывает лучше всего сделать вид, что вы вообще здесь ни при чем.

Джордж ответил ей улыбкой, исполненной благодарной признательности.

— Хочешь хороший совет, Элли? Не заводи дочерей, это опасно для сердца родителей.

Элли было так жалко его! И как печально, что она ничем не может помочь.

Джордж выпрямился.

— Я хочу съездить в контору к Джералду. У меня встреча в полпервого, да?

Быстро пролистав свой настольный ежедневник, Элли утвердительно кивнула и вздохнула с облегчением, когда наконец снова осталась одна.

Слова Гарета по-прежнему казались ей полной бессмыслицей. Но в конечном счете этот человек вообще был сплошной загадкой для нее.

Как можно жениться на той, которую совсем не любишь, пусть даже она так прелестна, как Сара?

А она сама? Как Элли могла влюбиться в Патрика, от которого не стоит ожидать взаимности?

Элли уже устала задавать себе этот вопрос.

Ответа на него все равно не было. Единственное, что Элли знала, так это то, что считает часы, оставшиеся до новой встречи с ним…

— Вот чудесно, тебе передали мои слова, и ты оделась, как я и хотел! — с облегчением воскликнул Патрик, когда Элли открыла ему дверь в восемь вечера во вторник.

Она улыбнулась, впуская его в дом. Сегодня на ней были светлые джинсы и облегающий темно-синий свитер. Патрик покачал головой, не в силах отвести от нее восхищенный взгляд.

— Я не сомневался, что могу положиться на Тоби!

Действительно, брат в точности изложил ей просьбу своего шефа, когда они вместе обедали в пиццерии.