Патрик поднял голову и посмотрел на нее.

— Я не сделал тебе больно?

— О нет, — выдохнула она, чувствуя себя так, точно только что умерла и стремительно возносится к небесам.

— Теперь ты знаешь, почему я пригласил тебя поужинать?

— Да. Наверное, да.

— Думаешь? — поддразнил он. — Может, я был недостаточно красноречив и…

— Нет, нет! Патрик, послушай…

— Я знаю, — медленно проговорил он, осторожно опуская край свитера Элли, который задрался кверху, обнажив ее тело. — Это не самое подходящее место, чтобы заниматься любовью, да и вообще… — он пригладил свои растрепанные волосы, — я уже, конечно, староват, чтобы предаваться этому на паркинге. Но вот позже… когда я привезу тебя домой…

— Обещаешь?

— Да, и я всегда выполняю свои обещания.

Неужели Патрик действительно готов заняться с ней любовью? Значит, он находит ее привлекательной и желанной?..

Итальянский ресторан, восхитительная еда, непринужденный разговор — все это было как чудесный сон, овеянный особым чувством в предвкушении обещанного после возвращения домой.

Элли узнала, что Патрик учился в университете, который закончил с лучшими оценками, а потом, вместо того чтобы идти работать на кого-нибудь, набираясь необходимого опыта, решил наладить собственное дело и в течение последних пятнадцати лет усердно трудился, создавая свою компанию. Этот вызов, брошенный им судьбе, все еще воодушевлял и радовал его.

Она также узнала, что он был очень привязан к своей дружной семье, в особенности к сестре Терезе, всеобщей любимице, бывшей на четырнадцать лет младше его.

Однако к тому времени, когда они ехали домой, Элли так и не смогла установить, была ли в его жизни какая-нибудь женщина. После того, что произошло между ними, ей было неловко спрашивать об этом.

— Черт возьми! — пробормотал Патрик, когда они подъехали к дому Элли. Рядом была припаркована машина Тоби. Элли покраснела, угадав причину его раздражения — присутствие ее брата не даст им возможность осуществить то, что они задумали! — Тебе никогда не приходило в голову жить одной?

Если честно, то не приходило. После смерти родителей казалось вполне естественным продолжать жить вместе с младшим братом, но сейчас она тоже чувствовала досаду из-за того, что не могла побыть наедине с Патриком.

— Не сердись, — прошептала она, сжав его руку. — Ничего не поделаешь.

— Ты права. Подождем другого случая.

Он вышел из машины, обошел вокруг, чтобы открыть ей дверцу. Элли чувствовала себя на седьмом небе от счастья, ведь Патрик сказал, что представится другой случай, и это означало, что он собирается и дальше видеться с ней!

К удивлению Элли, Тоби нигде не было видно.

— Наверное, он уже лег спать, — предположила она.

Патрик подошел к ней поближе.

— Это значит, что мы все-таки в некотором роде одни, да?

— Наверное, но я… — Она замолкла, услышав чьи-то шаги на лестнице. — Похоже, что нет.

Однако на кухню вошел вовсе не Тоби. Это была та самая девушка, которая с таким интересом разглядывала брата Элли на субботней вечеринке.

— Какое счастье, что вы наконец вернулись! торопливо выпалила молодая особа, но смотрела она не на Элли.

— В чем дело? — настороженно спросил Патрик, отпуская руку Элли и подходя к незнакомке.

— Тоби! — воскликнула та. — Наверное, он съел что-то не то! Мне пришлось привезти его сюда.

Он даже не смог сам вести машину… — Девушка выглядела потерянной и смятенной. — Ох, Патрик, я так беспокоюсь за него!

И она бросилась в его объятия, заливаясь слезами. Элли в полном недоумении разглядывала обоих. Похоже, эта девушка провела вечер с Тоби, к тому же она была отлично знакома с Патриком, возможно, они даже родственники, но…

Впрочем, сейчас Элли была слишком обеспокоена тем, что произошло с Тоби, и не хотела решать еще одну головоломку, поэтому просто повернулась и бросилась вверх по лестнице, в спальню брата.

Тоби выглядел ужасно. Он лежал на подушках с восковым лицом и глазами, выражавшими тоску и боль.

— Сейчас я вызову врача, — решительно заявила Элли.

— Ладно, может, ему удастся спасти меня, слабым голосом отозвался Тоби.

Элли кивнула и побежала вниз. То, что брат даже не спорил с ее решением, красноречиво говорило о том, каково ему сейчас: как и большинство мужчин, Тоби терпеть не мог обращаться к врачам.

— Пищевое отравление? — спросил Патрик, заходя в коридор, где Элли сидела за телефоном, набирая номер врача.

— Наверное. — Элли нахмурилась, ожидая, пока на звонок ответят. — Ты не мог бы сварить нам всем кофе?

— Тереза уже этим занимается, — мрачно произнес он. — А кому ты звонишь?

Элли озадаченно посмотрела на него. Тереза?

Молодая женщина, готовившая сейчас на кухне кофе, женщина, с которой, по всей видимости, провел вечер ее брат, была младшей сестрой Патрика?