Премьер не очень доверял ловкому и пронырливому мэру, успешно делавшему карьеру. В рейтингах политиков он уже давно шел четвертым, после президента, руководителя его администрации и премьера. И довольно четко набирал дополнительные очки. Его реальную силу уже почувствовали многие, даже премьер вынужден был считаться с главой столицы, избранным не просто большинством горожан, а оглушительным, невероятным, триумфальным большинством. Он снял трубку.

— Слушаю вас.

— Я хотел бы с вами встретиться, — попросил мэр. Это было неожиданно.

Но в таких просьбах премьер никогда не отказывал. Мэр входил в очень узкий круг людей, которые могли попросить такого приема в любой момент. И премьер это знал. Гораздо хуже было то обстоятельство, что об этом знал и сам мэр.

— Хорошо, — сказал премьер, — я жду вас через полчаса.

Через полчаса ему доложили, что приехал мэр столицы. Премьер заставил его прождать целую минуту и только затем принял. Рейтинги рейтингами, думал премьер, а показать ему его место не мешает. Мэра, казалось, не смутила эта минута. Он вошел, как всегда, энергично, быстро, словно собираясь на очередную стройку.

— У меня к вам важное дело, — сказал мэр.

— Садитесь, — сказал премьер.

— Давайте поговорим в вашей комнате отдыха. Или где-нибудь в другом месте, — вдруг предложил мэр.

Премьер покачал головой. Такие вещи нельзя поощрять. Но, может, у его гостя действительно важное дело.

— Хорошо, — сказал он, — идемте в малый зал заседаний. Там нас не побеспокоят. Они вышли из кабинета, к удивлению секретаря и помощника, и прошли в малый зал.

— Меня не беспокоить! — приказал премьер. За длинным столом они сидели друг против друга.

— У вас, очевидно, какое-то важное дело, — сухо сказал премьер. Он не хотел слишком очевидно объединяться с мэром. Президент всегда ревниво относился к подобному сближению окружающих его людей, имевших большое политическое влияние в стране. Всю свою жизнь проработавший в партийном аппарате, президент знал о сокрушительной мощи чиновничьего аппарата и его влиянии. И не доверял своему окружению, часто тасуя колоду приближенных лиц.

— Вы уже слышали о смерти заведующего вашим секретариатом? — спросил мэр.

— Конечно, слышал.

Мэр достал из кармана газету, протянул ее премьеру.

— Это завтрашний номер газеты, он уже набран, — пояснил мэр. — Обратите внимание на эту статью. Здесь указаны его личные счета в швейцарском и немецком банках.

Премьер с негодованием взял газету. Просмотрел статью, отбросил газету:

— Ну и что? Человек умер, а его теперь пачкают. Люди потеряли всякий стыд.

— Нет, — возразил мэр, — не поэтому. Статья написана с определенной целью. Они собираются вас дискредитировать.

Премьер криво усмехнулся.

— Меня уже много лет пытаются дискредитировать. Ничего из этого не получается.

— Смотря кто пытается, — сказал мэр, наклоняя голову и выразительно глядя ему в глаза.

Премьер нахмурился. Неужели мэр намекает на слухи о том, что его готовятся заменить руководителем администрации президента?

— Я не доверяю грязным слухам, — громко сказал премьер, — и вам не советую.

— Это не слухи, — снова очень тихо сказал мэр. — Вчера ночью погиб еще один сотрудник вашего секретариата. Его фамилия Скрибенко.

— Не знаю такого, — пожал плечами премьер.

— Ему было поручено передать большую сумму определенным лицам за устранение очень высокопоставленного лица из администрации президента. Вы меня понимаете?

— Нет, — грозно сказал премьер, — и не хочу понимать. Объясните, наконец, что вы хотите сказать?

— Это была специально подготовленная провокация. Его должны были арестовать. А через него выйти на Липатова, на машине которого Скрибенко приехал на переговоры.

— У Липатова была служебная машина, — возразил премьер.

— Это была его личная машина. Ее специально купили два месяца назад, но до сих пор не переоформили. Липатов даже не знал о том, что машина была продана. Она была у сына, который уступил ее за карточные долги. А потом машина была передана сотруднику Липатова.

— Ну и что?

— Завтра все это появится в газете, — пояснил мэр, — и многое другое.

Кроме того, выяснится, что Липатов умер не от инфаркта. Прокуратура уже начала расследование. И когда все это появится в газетах, то произойдет очень большой скандал.