— Правду! — быстро крикнул он. — Правду!

— Что? — испуганно прохрипел Пирожков.

— Кто они? — спросил Счастливчик, прижимая кончик ножа к сонной артерии Пирожка.

Даже если бы он всего лишь сомневался в этих ребятах, то теперь, увидев испуганное лицо Пирожкова и его бегающие глаза, он обязан был догадаться обо всем. Но ему нужна была правда, сказанная именно Пирожковым.

— Они… они… они мои люди, — пролепетал Пирожков.

— Правду! — закричал Счастливчик. Из тонкого пореза на шее Пирожкова побежала струйка крови. — Правду, или я сейчас перережу тебе глотку.

— Нет, — захрипел Пирожков, пытаясь вырваться, — не нужно. Я не виноват.

Меня заставили. Я ничего не знал.

— Говори, — продолжал напирать Счастливчик, отлично сознавая, что бьет по нервам и без того перепуганного Пирожкова.

— Меня заставили, — бился в истерике Пирожков. Слезы текли по его набрякшему лицу, — я не виноват.

Официант, снявший магнитофон, вынес его к ждущему в соседнем помещении боевику Крота.

— Все записал, — радостно сказал он, протягивая черную коробку.

Боевик схватил магнитофон и побежал к выходу. Стоявший в игровом зале Гвоздев увидел, как в зал вошел один из его людей и направился к нему.

— Что случилось? — спросил полковник.

— Они только что вышли из комнаты, — доложил его офицер, — у них, похоже, все в порядке.

— Их комната прослушивалась?

— Да.

— Вышли все четверо?

— Да.

Гвоздев медленно прошел к игровому столу. В этот момент боевик Крота подал магнитофон своему шефу.

— Василий записал их разговор, — довольным голосом сообщил боевик.

Крот радостно схватил магнитофон, включил запись.

«— Привел, — услышал он знакомый голос Пирожкова. И ленивое разрешение Счастливчика; — Садись».

Коротков затаил дыхание, вслушиваясь в разговор.

«— У меня к вам будет важное дело, — сказал громко Счастливчик».

Крот услышал, как кто-то встал. Наступила секундная пауза, и затем Счастливчик продолжал:

«Мне нужно, чтобы вы помогли мне сегодня в ночном нападении на ювелирный магазин. Десять процентов ваши. Я укажу точные места, где именно вам нужно будет нас ждать, чтобы прикрывать в случае необходимости нашу машину».

Коротков радостно посмотрел на боевиков и улыбнулся. Теперь он уже не сомневался, что Счастливчик решил сыграть по своим правилам и уйти с деньгами от своих компаньонов. Каждый думает о других людях в меру своей испорченности.

Порядочный человек предполагает наличие определенного уровня порядочности и в остальных. Непорядочный человек опускает планку до своего уровня. Крайне непорядочный человек считает, что большинство людей такие же ублюдки, как и он сам. Может, поэтому в мире остается так мало порядочных людей. Но Короткова не интересовала подобная мораль. Он с самого начала подозревал, что Счастливчик ведет двойную игру. И сейчас получил подтверждение этому. Он слушал, что произошло дальше. Четко был слышен голос Счастливчика.

«— Я надеюсь, вы все понимаете. Операцию нужно провести очень аккуратно. Я на вас рассчитываю. Вот здесь указаны все адреса».

Послышался легкий шум, потом кто-то спросил:

«— Когда и где мы получим деньги?

— Завтра утром я с вами рассчитаюсь, — пообещал Счастливчик, — надеюсь, вы сами понимаете, что это произойдет только в том случае, если вы сработаете достаточно четко.

— Все ясно, — сказал тот, кто задавал вопрос, — сделаем все, как договаривались.

— Я на вас рассчитываю, ребята, — послышался голос Счастливчика и снова шум тяжелых шагов».

«Он, наверно, с ними прощается, — подумал Крот, — или смотрит им в глаза, как при первой встрече. Но почему он написал адрес на бумаге? Странно. Это на него совсем не похоже».

«— До свидания, — наконец раздался голос Счастливчика».

Коротков выключил магнитофон. Дальше ему слушать было неинтересно.

— Он готовит этих ребят для нас с вами, — радостно улыбнулся он своим боевикам, — приготовимся к встрече и мы. Как только он скажет нам, где именно мы будем брать магазин, то сразу вызовите туда наших ребят. Нужно сделать так, чтобы у него не было возможности уйти. Мы сделаем так, чтобы он не решился от нас оторваться.

Он посмотрел на часы. Уже половина шестого.

— Пойдем через полчаса, — сказал Крот.

В туалете трясущийся Пирожков с ужасом смотрел на лезвие ножа.

— Меня заставили, — продолжал лепетать он, размазывая слезы по щекам, — я не виноват.

— Кто? Кто они такие?

— Меня заставили, — повторял как заведенный Пирожков, и, только когда Счастливчик ударил его рукояткой ножа, он замолчал.

— Откуда они? — деловито спросил вор. — Это ведь не твои люди?