– А что же ты на Горлача работаешь? – спросил Середа. – Он ведь такой же русский. Офицер, между прочим.

– Какой русский? Какой офицер?! – вскинулся охранник. – Торговец он. Средней руки торгаш… А работаю с ним? Деньги, знаешь ли, нужны.

– Понятно, – подвел итог беседы Середа.

– Вы не воины, вы шакалы. Ты сейчас жизнь свою выторговать хочешь, а Горлач тебя не пощадит, – вновь ощерился чеченец. – Прикончит, как только нужда в тебе отпадет.

Игорь молчал. А ведь и в самом деле! Почему он так рабски верит этим сволочам? Как им удалось сломать его, офицера-орденоносца, спортсмена? «Я спасаю свою семью! У меня нет выбора!» – уже в который раз сказал самому себе майор.

– На, урод вонючий! – Охранник неожиданно схватил автомат и швырнул его прямо в Игоря.

Короткое, почти отсутствующее дуло «Грозы» по-прежнему было нацелено в голову майора. «Он выстрелит раньше», – обреченно думал Середа, вяло коснувшись автоматного цевья… Но ведь его, майора, и в самом деле потом прикончат. А если бы он сейчас смог вырваться отсюда, добраться до местного ФСБ и связаться со Сладковым? Тот сумел бы обезопасить Машу и пацанов, в этом плане управление всегда действовало эффективно.

– Ну что, боишься и в руки взять? – продолжал охранник. – Ты даже с оружием, с автоматом в руках ничего не можешь сделать против меня! Ты гов…

Охарактеризовать Середу охранник не успел. Точно на занятиях по рукопашному бою, Середа одним движением завладел автоматом. Но вместо того, чтобы стрелять, магазинной коробкой ударил чеченца по руке, сжимающей «Грозу». Не ожидавший столь стремительных действий, охранник выронил оружие и тут же получил удар все той же магазинной коробкой в поросшую бородой нижнюю челюсть. Середе оставалось нанести еще один удар – в висок, но чеченец оказался выносливым и тренированным. Третий удар он сумел блокировать, сам, в свою очередь, нанес майору сильный удар в корпус. Оба, не удержав равновесия, рухнули на пол. Далее схватка была яростной, но скоротечной. Дрались без замахов, стоек и блоков. Оба пытались завладеть автоматом, хрипели, пинали друг друга, по-бабьи царапались и пытались укусить. Середа сумел добраться до спускового крючка, но чеченец рванул дуло вверх, и короткая очередь ушла в потолок. Изловчившись, чеченец пнул Игоря в солнечное сплетение, и на какое-то мгновение Середа был отключен. Этого вполне хватило недавнему охраннику, чтобы вытащить из потайных ножен боевой кинжал и вонзить его в грудь майора.

Охраны и засовов в самолетной ассоциации было не меньше, чем в особо секретной воинской части. Предварительно обыскав и изъяв у меня пистолет и боевой нож, нас с Артемом провели длинным полуосвещенным коридором и не очень вежливо втолкнули в еще менее освещенный зал. Лишь только мы прошли за порог, Артем вдруг охнул, обхватил мои плечи и тяжело повис на мне. И в ту же секунду над нашими головами ударил свет. Такой сильный и яркий, что на некоторое время ослепил. Я подхватил тело Ходжаева, и тут впереди меня послышался властный голос:

– С прибытием, господин Вечер!

Я мотал головой, удерживая Артема, через пару секунд ко мне вернулось зрение, и я увидел нескольких человек, стоявших в центре здания.

– Отпустите вашего приятеля! – сказал один из них. – Помощь ему более не потребуется.

И в самом деле, переведя взгляд на Артема, я увидел его остекленевшие, безжизненные глаза. Почувствовал и теплую, липкую кровь на своих руках. Только теперь я заметил рукоятку ножа, торчащую из-под правой лопатки нашего актера. Человек, пустивший этот нож, был большим спецом в этом деле… Несмотря ни на что, Артема предпочли убрать. Что теперь ждет меня?

– Этот человек предал меня, – произнес обладатель властного голоса. – Рассказал тебе много лишнего. Так?

С ответом я не торопился. Для начала как следует разглядел моих собеседников. Одним из них был подполковник Горлач, обладателем властного голоса был габаритный мужчина средних лет, а третьим был пожилой, седенький дедушка… вертящий в пальцах еще один боевой кинжал. Вертел он его точно веретено, иногда слегка подбрасывал и неизменно ловил за рукоятку. Первый нож был явно пущен его тренированной, совсем не дедовской рукой.

– Что вам рассказал этот парень? – повторил вопрос властный.

– Что он актер… а никакой не Абу Салих. – Я решил играть с этой публикой в открытую.

– Он что же… сам вам об этом сообщил?

– Нет, конечно же. У нас возникли некоторые сомнения, и…

– Какие сомнения? – задал вопрос дедушка, переставший при этом вертеть кинжал.

– Молод он… для Черного Генерала. Ну, мы надавили на него, он и сознался, что был двойником Абу Салиха.

– Это все, что он сказал? – спросил властный.

Как и Горлач, этот господин мне уже где-то попадался. Да чуть ли не в верхних коридорах Министерства обороны. Судя по всему, это и есть Стекольщик…

Далее я внятно объяснил, что, как только мы поняли, что вытянули дырявый сапог, решили рассредоточиться, а Артема я хотел самолично «этапировать» в столицу. Лететь из Изгорска не решился, поэтому отправились в Солнцедарский край.

– Работал на Булышева? – задал вопрос молчавший доселе Горлач.

– Да. – Мне ничего не оставалось, как сказать правду.