— Нет. Насколько я знаю, нет. Но их история достаточно поучительна и сама по себе. Хотите послушать?

Вообще-то подруг больше интересовала история кражи картины.

Ведь как дело было? Сначала бандиты подозревали профессора в том, что он спрятал у себя подлинник. Но, должно быть, потом поняли, что картина у Сухоручко. А вот сам Сухоручко, похоже, в тот раз остался с носом, картину ему реализовать не удалось. И его сановитый заказчик тоже остался у разбитого корыта. Но при этом сама картина где-то спрятана. Так не в этой ли картине причина внезапного смертельного мора в окрестностях монастыря?

Но Валентина Ремовна явно не была настроена беседовать о пропавшей картине. А вот про Сычевых — иное дело. И подруги решили ее послушать. Вдруг удастся перевести беседу в нужное им русло?

— Начать с того, что история взлета семьи Сычевых — это история становления петровского государства, — Валентина Ремовна начала свой рассказ издалека. — Почему? Да потому что именно при Петре Первом стала не столь важна родовитость человека, сколько его личные качества.

А семья Сычевых всегда славилась оборотистостью. Купцы, они торговали многим товаром, но большого успеха не достигли. Однако, вовремя почуяв, куда дует ветер перемен в стране, быстро освоили новую для себя профессию, став судостроителями. И вот тут им неожиданно повезло. Царь Петр приблизил семью Сычевых к себе и всячески их одаривал, так как поставляемые ими корабли были крепки, надежны и воровали Сычевы на подрядах лишь самую малость. Просто потому, что русский человек не украсть себе за обиду посчитает. Но так, чтобы это мелкое воровство в ущерб судну не шло.

Император умел ценить людей, и потому Сычевы получили дворянство. А со временем смогли купить поместье.

— Постойте! — осенило внезапно Маришу. — Как вы сказали? Сычевы? Историей их рода занимался профессор? И их бывшее поместье находится неподалеку?

— Да. Все верно! В деревне Ильичевка.

— И в этом самом поместье нынче обосновались монахини, которые содержат недужных?

— Верно.

Теперь подруги слушали ее рассказ с куда большим интересом. Семье Сычевых принадлежало поместье, где провел целое лето профессор Матюшин. Именно историю этого рода он изучал. И как знать, сколько интересного нарыл.

По словам Валентины Ремовны, Сычевы процветали вплоть до самого конца девятнадцатого века. А вот век двадцатый принес им полное разорение и забвение. Началось все с того, что младший отпрыск Сычевых — Константин — увлекся политикой. И, будучи радикально настроенным молодым человеком, участвовал в заговорах против императорской семьи.

Заговорщикам не повезло. Их заговор был раскрыт. Константин угодил в Сибирь. А его семья подверглась гонениям. Тайная полиция никак не хотела поверить в то, что другие представители семьи Сычевых остались лояльны к власти. Их всех записали в бунтовщики. Двоих старших братьев посадили под домашний арест. Все шло к тому, что власти только и ждали удобного момента, чтобы окончательно уничтожить весь крамольный род.

— А потом из Сибири, с места ссылки, бежал младший — Константин. Каким чудом ему удалось это сделать, неизвестно. Но он бежал. И прятаться явился к себе в имение.

— Ничего поумней придумать не мог?! — фыркнула Мариша.

— Видимо, деваться ему было некуда.

— И родные его приняли? Несмотря на то что он навлек на них столько бед?

— Отец не смог прогнать своего любимца, хотя старшие дети были против. И говорили, что Константин навлечет на них еще большую беду.

И они оказались правы. Ищейки пришли по следу беглеца в его дом. Арестовали всех троих сыновей Сычевых. И отправили в Сибирь. На этот раз в места еще более холодные и суровые. Не выдержав пересылки, три брата Сычевы умерли в дороге. А их отец — последний из рода — просто исчез.

— Исчез? Как исчез?

— Ну, вот так! Взял и исчез.

Но вместе с ним исчезли и все накопленные многими поколениями Сычевых сокровища. Богатая коллекция полотен известных русских мастеров, коллекция старинного оружия, ювелирные вещицы, украшавшие дом. И все семейные драгоценности. Одним словом, все то ценное, что можно было поднять и унести, исчезло вместе со стариком.

Вначале возникла версия о причастности к исчезновению хозяина его слуги — пронырливого Гришутки. Парень славился своей жуликоватостью и подлостью нрава. И главное, что в последнее время старик приблизил проныру к себе. А пропал Гришутка одновременно со своим хозяином и всеми его сокровищами.

Пошли разговоры, что слуга зарезал своего хозяина и, присвоив его богатства, просто бежал, пользуясь всеобщей неразберихой. Полиция искала его, но тщетно. А потом поползли слухи, что старика Сычева видели в округе. Дескать, одет он был в монашеское платье, ни с кем не разговаривал и вообще был необычайно угрюм. Но он ли это или всего лишь похожий на него человек, никто доказать не смог.

Но полиции не удалось доказать и то, что исчезновение старика Сычева — это дело рук плутоватого Гришутки. Парень исчез бесследно.

— Так же, как и сокровища рода Сычевых и они сами.

Этими словами Валентина Ремовна закончила свой рассказ. И уставилась вдаль, словно собиралась прочесть там отгадку внезапного и таинственного исчезновения старшего Сычева — последнего в роду. Подруги ее не торопили. Вдруг в самом деле что-нибудь да и прочтет?

— А хотите, я покажу вам материалы, с которыми работал профессор? — неожиданно прервав затянувшееся молчание, предложила подругам Валентина Ремовна.

И, не спрашивая их согласия, женщина неожиданно легко для своего веса поднялась со стула. И порхнула к полке с толстыми картонными папками. Вытащив одну из них, как показалось подругам, самую пыльную, она торжественно бухнула ее на стол. От папки поднялось облачко пыли. И подруги дружно расчихались.