— Человек едва с ума не сошел! — поддержала ее Леся.

— Не надо быть таким дураком!

— Значит, никакого призрака не было? — разочарованно переспросила Леся.

Валентин посмотрел на нее с сожалением. И снова расхохотался.

— Это просто прелестно! Вы тоже верите в привидения? Ряды кретинов растут!

— Нечего обзываться, — надулась Леся. — А то я могу и ответить!

Валентин посмурнел. И уже совсем серьезно ответил:

— Разумеется, не было никакого призрака.

— И не являлась ваша бабка, чтобы предостеречь Маню от чужака в доме? — уточнила Кира на всякий случай, хотя уже все давно поняла и помимо воли чувствовала какое-то смутное разочарование.

Было бы здорово действительно пообщаться наконец с настоящим призраком. Возможно, он рассказал бы им какую-нибудь жуткую семейную легенду. Указал на зарытый или замурованный в стене клад. И вообще, общение с привидением могло обогатить мироощущение подруг. Но увы, оказалось, что вместо призрака им подсунули вполне живого актера. Голубых кровей к тому же. Тьфу! Гадость!

— Это была чистой воды импровизация, — говорил тем временем Валентин. — А чужак в доме — это художник. Старушка должна была протестовать против его присутствия. К сожалению, Маня не доперла до этой простой истины.

— Она просто не поверила в существование привидения. Она же его своими глазами не видела.

— Ну да, при ней я не рискнул явиться в гости к художнику, — признался Валентин. — Грим — гримом. В этом отношении, скажу без ложной скромности, у меня мало конкурентов. Но Маня быстро бы поняла, что перед ней вовсе не призрак ее покойной бабушки.

— Вот она и не поверила.

— Да это уже дело десятое! — воскликнул Валентин. — Поверила, не поверила. Главное, что художник поверил.

— Он поверил. Чуть со страху не спился.

— Повторяю вам, это был просто дружеский розыгрыш. Дима меня попросил, я сделал. Никакого преступления мы не совершали, если вы это имеете в виду.

— Поняли уже.

— И Нину я не убивал.

— Ясно.

— Но денег, как и обещал, я через вас ей передам. На лечение.

— Это вы от чистого сердца делаете или тоже в коммерческих целях? — ядовито поинтересовалась у него Кира. — А то вдруг до газетчиков дойдет, что ваша любимая женушка в реанимации загибается, а вы к ней даже ни разу не наведались!

— Был на гастролях! — внезапно совсем по-бабьи взвизгнул Валентин. — Ничего не знал! Сегодня же поеду к ней. Цветы отвезу.

— Цветы лучше уж сразу к Диме на могилку! — буркнула Кира. — Раз вы с ним такие большие приятели были. Да, кстати, где нам найти Димину любовницу?

— Уже говорил — не было у него никакой любовницы!

— Да бросьте вы! Уверена, пока вы розыгрыш с призраком вашей бабушки готовили, она Диме несколько раз позвонила.

— Ну, верно, — помрачнел Валентин. — Звонила какая-то девка. Но Дима сказал, что это так… Несерьезно. Разводиться с Маней он не собирался.

— Как ее звали?

— Не все ли вам равно?

— Раз спрашиваем, значит, не все равно.

— Ну, Наташа. Он сказал ей: «Привет, Натаха!» И потом отошел в сторону.

— А разговаривал он с ней тепло или так себе?

— Я не подслушиваю чужие разговоры!

— Но ведь речь шла о счастье вашей сестры.

— Ну и что? В чужие семейные дела я тоже не вмешиваюсь.

На этой позиции Валентин и остался стоять, верней, сидеть в своем глубоком кресле. Несмотря на выпитый кофе и обилие шокирующей информации, которую подруги вывалили на него, артиста снова потянуло в сон. Видимо, он на своих гастролях вымотался до крайности. И сейчас с такой признательностью посмотрел на подруг, когда они начали прощаться, что тем даже неловко стало.

Деньги для Ниночки подруги взять отказались. И артист пообещал, что лично завезет их в больницу, едва только отоспится чуточку.

— И последний вопрос, — сказала Кира.

Валентин едва удержался от страдальческого стона, но промолчал, только вежливо кивнул.

— Ниночка вам не жаловалась, что у нее есть враги?

— Кто мог бы желать ей смерти? — уточнил Валентин и тут же покачал головой. — Никто. И хотя мы с ней мало общались, но совершенно точно, она мне ни на кого не жаловалась.

Следующий визит в это утро подруги запланировали на Ниночкину работу. Хотя, если честно, им бы следовало поехать не к ней, а к себе в офис. Помощницы страдали без любимого начальства. И доставали Киру с Лесей своими телефонными звонками и требованиями вернуться. Но все же подруги поехали в тот самый гобеленовый цех, который Ниночка так пестовала и рекламировала.

Несмотря на отсутствие хозяйки, работа тут не останавливалась. Заказов было много. Всем руководила средних лет женщина — заместитель Ниночки. Узнав о судьбе директрисы, она громко ахнула. Оказывается, она даже не знала, что Ниночка прямо из своей поездки плавно переместилась на больничную койку. Да и откуда бы ей знать. Однако ее испуг и волнение были столь велики, что на секунду подруги заподозрили подвох.