Занавески на окнах были тщательно задернуты, свет в комнате не горел. Было сумрачно, и я едва различил белую забинтованную голову Джорджа на подушке. Я сел в кресло, которое стояло между его кроватью и другой, которая пустовала. Дышал он тихо и размеренно. Я и сам чуть не заснул под его сопение.

Из дремоты меня вывел крик боли. Сначала я подумал, что кричал Джордж, но это оказался человек за стеной. Он опять громко закричал.

Джордж пошевелился, застонал и сел, подняв обе руки к своему забинтованному лицу. Он покачнулся и чуть не упал с кровати. Я поддержал его за плечи.

–  Полегче, приятель.

–  Отпустите меня. Кто вы такой?

–  Арчер, - ответил я.
– Представитель знаменитой медсестры Флоренс Найтингейл.

–  Что со мной случилось? Почему я ничего не вижу?

–  Вы стянули повязку на глаза. А здесь и так темно.

–  Где здесь? В тюрьме? Я нахожусь в тюрьме?

–  Вы находитесь в больнице. Разве не помните, что попросили доктора Ривза позвонить мне по междугородному?

–  Боюсь, не помню. Который сейчас час?

–  Сегодня - субботнее утро, скоро будет девять.

Эти сведения произвели на него сильное впечатление. Он лег на спину, спокойно полежал некоторое время, затем спросил озадаченным тоном:

–  Кажется, у меня пропал целый день.

–  Успокойтесь. Вы же не хотите, чтобы этот день повторился.

–  Я сделал что-нибудь не то?

–  Я не знаю, что вы сделали. Джордж, вы задаете слишком много вопросов.

–  Вы слишком легко бросаете меня, не так ли?
– В нем нарастало чувство неловкости.
– Думаю, я выглядел круглым идиотом.

–  Время от времени то же самое происходит с каждым из нас. Но ваша мысль правильная.

Он стал нащупывать шнур выключателя у изголовья кровати, нашел его и дернул. Поправляя пальцами бинты на своем лице, он поглядывал на меня сквозь открывшиеся щели. Ниже повязки его распухшие губы высохли и потрескались. Он сказал с каким-то ужасом в голосе:

–  Этот мопс в пижаме… Это он меня так разукрасил?

–  Частично он. Джордж, когда вы его видели в последний раз?

–  Вы должны это знать, вы были вместе со мной. Что вы имеете в виду, когда говорите "частично"?

–  Ему помогали.

–  Кто помогал?

–  Разве вы не помните?

–  Кое-что припоминаю.
– Он говорил с детской неуверенностью. Физические и моральные потрясения основательно сбили с него спесь.
– Это был какой-то кошмар. Это была какая-то мешанина из старых фильмов, которая вроде бы раскручивалась в моей голове. Только с той разницей, что я сам тоже был участником событий. Какой-то человек с пистолетом преследовал меня. Кадры все время менялись… Этого не могло быть на самом деле.

–  Но так оно и было в действительности. Вы ввязались в ссору с охранниками компании на студии Саймона Граффа. Значит что-либо для вас имя Саймон Графф?

–  Да, значит. Я лежал в кровати в каком-то паршивом домишке в Лос-Анджелесе, и кто-то, разговаривая по телефону, упомянул это имя. Тогда я встал, вызвал такси и попросил водителя отвезти меня к Саймону Граффу.

–  Джордж, по телефону разговаривал я, в своем доме.

–  Был ли я в вашем доме?

–  Вчера.
– Его память, кажется, функционировала в удобном для него режиме. Я не сомневался в его искренности, но меня это раздражало.
– Вы также прихватили мой дерьмовый темно-серый костюмчик, принадлежавший мне. Он, кстати, обошелся в сто двадцать пять долларов.

–  Правда? Виноват, сожалею об этом.

–  Вы еще более пожалеете, когда получите от меня счет. Но оставим это. Как вы добрались со студии Граффа в Вегас? И что делали с тех пор?

Его налитые кровью глаза совершенно не отражали потуги памяти что-то отыскать среди отрывков воспоминаний.

–  Мне кажется, что я летел на самолете. Может это быть?

–  Так же, как и многое другое. Это был самолет компании или частный самолет?

После долгого молчания он сказал:

–  Должно быть, частный. В нем было всего два человека, я и другой парень. Думаю, это был тот же самый человек, который гонялся за мной с пистолетом. Он сказал мне, что Эстер находится в опасности и что ей нужна моя помощь. Потом я потерял сознание или что-то со мной случилось. А затем я шел по улице, и перед моими глазами сверкало много вывесок. Я вошел в ту гостиницу, где она должна была находиться, но она уже ушла оттуда и служащий не знал, куда.
– Какая гостиница?

–  Не уверен, что помню. Вывеска была сделана в форме винного бокала или стакана для коктейля "Мартини". Может быть, "Драй Мартини"? Может такое быть?

–  В городе есть такая гостиница. Когда вы там были?

–  Когда-то в течение ночи. Я совершенно потерял счет времени. Остаток ночи, видимо, провел в поисках ее. Видел некоторых девушек, которые похожи на нее, но ее не было. Я все время терял сознание и приходил в себя уже в другом месте. Это было ужасно, в глаза светил яркий свет, вокруг толкались люди. Они думали, что я пьян. Даже полицейский решил, что я пьян.